理论上，卡特琳拥有远程学习所需的一切:学校发放的设备和家中可用的互联网服务。但现实并没有那么乐观。
卡特琳·阿特伍德(Katlyn Atwood)一家的问题始于今年3月，当时她正在巴尔的摩郊区的家中读完8年级，而她的哥哥实际上正在上12年级。
卡特琳说，有几次，她不得不费力地从卧室的一个房间挪到另一个房间，这样同学们就听不见她哥哥在隔壁房间打电话。
有时，他们会同时进行视频通话，所以互联网会过载而关闭。其他时候，一个学生的Wi-Fi运行良好，而另一个学生的Wi-Fi却不行了。
有一天，卡特琳的电脑音频被切断了，但她仍然可以在屏幕上看到她的老师。她打电话给班里的另一个学生，并通过电话听老师说话。
“我在工作时接到很多电话，”凯特琳的母亲米歇尔·阿特伍德(Michelle Atwood)说。“妈妈，我上不了网。妈妈，我该怎么办?妈妈，你得回家把我的电脑拿回来，把它带回学校。’”
阿特伍德一家的经历体现了解决数字鸿沟的多方面挑战，自疫情凸显出美国需要更广泛的家庭连接以来，许多政治家和机构都承诺要这样做。
确保学生能够成功参与在家学习的第一步是为他们提供他们需要的技术工具。
但是，仅仅为学生提供一个设备，并确保他们在家可以上网，还不足以弥合那些完全上网的学生和那些不是因为自己的过错而落后的学生之间的差距。
卡特琳所经历的问题对全国数百万学生和一直在努力提供帮助的学校员工来说都是熟悉的。
“这是在重新构建我们在短时间内为学生和员工提供支持的整个方式，而没有太多的机会来测试这个过程，”吉姆·康斯(Jim Corns)说，他是马里兰州巴尔的摩县学区的信息技术执行主任，卡特琳就读于该学区。
确定仍然缺乏足够技术手段进行在家学习的学生的确切人数仍然是一项挑战。宽带专家普遍认为，联邦政府关于缺乏宽带接入的美国家庭数量的数据是错误的低估了。去年齐心协力缩小数字鸿沟的效果尚未完全量化。
我不认为如果你写了一部科幻小说来讨论这个问题，你会用这么多的方法来让它变得困难。
一些令人鼓舞的迹象已经出现。许多州的公私合作伙伴关系为数千个有需要的家庭提供了数字设备、宽带连接和Wi-Fi热点。联邦通信委员会的新代理主席是一位忠实的拥护者获奖理由:利用该机构的权力帮助缩小所谓的“家庭作业差距”，即拥有在家做作业所需技术的学生与不具备这种技术的学生之间的差距。几个州的官员，包括德州和康涅狄格他们最近表示，现在所有K-12学生都有了学校发放的电子设备，这在一定程度上要归功于联邦救济资金的迅速分配。
在整个大流行期间，特别是在最初的几个月里，学校受到了供应链问题这导致数字设备的发货延迟了几个月，由于疫情对全国家庭造成了严重破坏，员工短缺不可预见的挑战这测试了他们之前建立的所有教学流程。
科恩斯说:“我认为，如果你写的是科幻小说，你不可能用这么多方法来让这件事变得困难。”
费城首席信息官马克·惠勒(Mark Wheeler)一直在努力使该市所有K-12学生在大流行期间及以后都能使用负担得起的宽带服务。他认为，缩小数字鸿沟需要三步走:
- 确保宽带“与水电无异”;
- 确保人们知道如何利用他们所拥有的连通性;
- 为家庭提供持续的支持和资源，以利用连接和访问的机会。
这一框架可以作为一个更广泛项目的典范，以确保像Katlyn这样的儿童公平获得技术，因为他们的基本知识不够，以及数百万边缘化群体的儿童，他们在大流行期间的教育经历远远不如同龄人。
“我们需要确保人们有可以求助的人。谁在提供如何安全上网的指导?谁来提供技术支持来安装它?非营利组织国家数字包容联盟(National Digital Inclusion Alliance)的执行董事安吉拉·西弗(Angela Siefer)说。“在一些社区，非营利组织和图书馆已经扮演了这个角色，但在一些社区，没有人扮演这个角色。”
网络中断和设备故障令人头疼
去年秋天，在新学年开始的时候，卡特琳·阿特伍德(Katlyn Atwood)所在的高中终于为她提供了一台可以工作的笔记本电脑。
但在九年级开始时，这些问题的缓解是短暂的。11月25日，aransomware攻击者黑客入侵了她所在学区的服务器，迫使卡特琳和其他11.3万名学生的远程教学关闭了三天，分别在感恩节假期前后两天。
在学校恢复之前，地区领导必须确保学生们没有使用损坏的设备。于是米歇尔·阿特伍德开车去学校，又买了一台新的笔记本电脑。
唯一的问题是:它缺少几个凯特琳完成作业所需的关键应用程序。她再次更换了电脑，但替换的设备也有同样的问题。
相反，卡特琳一直在使用她的个人电脑，这意味着她要下载大量的程序和应用程序，包括一些她必须自己购买的程序和应用程序。
因此，Katlyn并不特别喜欢远程学习也就不足为奇了。
“我不认为我有什么喜欢它的地方，”她说。“我觉得我们还有更多的工作要做。”
卡特琳的远程学习挑战也给这个家庭带来了压力。
米歇尔一周六天在杂货店上早班。她说:“互联网公司需要更多地了解正在发生的事情。”
她说，她不介意在工作中被打断，也不介意从孩子的学校获得IT帮助的挑战。
她试着在一天中的不同时间发邮件和打电话，在电话自动断开之前，她曾等了半小时之久。她说，唯一能引起学校注意的方法就是直接联系行政部门。“我和那所高中的副校长直呼其名，”她说。
米歇尔知道学校里的每个人都在竭尽全力。新学年的第一天，卡特琳无法进入谷歌会议，米歇尔无法联系到技术支持办公室。她打电话给卡特琳的顾问，后者与IT部门建立了三方通话。
不过，这些解决方案有时也会让她恼火。去年秋天，一位学校的技术支持代表告诉米歇尔，她的儿子可以在去年春天毕业时把他那台功能齐全的学校电脑送给卡特琳。但当时，她的儿子被要求归还他的设备，作为获得毕业证书的条件。
米歇尔说:“如果可以的话，我早就这么做了。”
IT部门不得不重新发明轮子
在大流行之前，巴尔的摩县公立学校的IT部门主要是在他们的技术不能按他们预期或希望的方式工作时帮助学生和教师。图书馆媒体专家、技术联络员和大楼里的其他学校员工帮助解决这些问题。
然而，一旦学校大楼关闭，IT部门的职权范围就必须扩大，即使能够在需要时提供帮助的人数减少了。该团队必须开发新的程序来修复远程设备上的错误和故障，并且必须回答来自学生、家长和老师的一连串问题，试图理解他们以前从未使用过的设备和程序。
所有这些问题都必须通过一个中心区服务台来解决，这使得某所学校的个别学生想要获得帮助的经历比平时要麻烦得多。
最重要的是，IT团队成员还在应对疫情带来的情绪和身体压力。
科恩斯说:“我们在会议上花了很多额外的时间来庆祝我们取得的胜利，互相安慰，试着结对登记。”
科恩斯说，该学区无法控制的最大因素是，为所有学生提供足够的数字设备，并获得足够的储备，以便在设备停止工作时可以更换，这是一场艰巨的战斗。一位家长带回了一个键盘在太阳下会融化的设备;另一个人的狗打碎了屏幕。
“无论是制造商问题、软件问题还是意外损坏，学生都有同样的问题——他们无法再学习，”科恩斯说。
就连让学生们拿到电子设备也比大流行前困难得多。将3.5万台chromebook笔记本电脑送到该地区的小学生手中，意味着要进入学校建筑，将设备打包成单独的盒子，然后通过联邦快递(FedEx)和美国邮政服务(U.S. Postal Service)运送出去。
然后，在11月，科恩斯和他的团队进行了一项“艰巨的工作”，仔细检查和更新可能被入侵的设备，并向家庭保证，一旦恢复教学，使用学校发布的技术是安全的。
科恩斯说，通过这一切，对学生的同情一直是一种推动力。科恩斯以前是一名三年级教师，看到同事们竭尽所能帮助学生学习，他很感动。“当你考虑到所有的外部压力时，我认为他们已经迎接了挑战，”他说。
微妙的解决方案对于解决微妙的问题是必要的
在疫情期间，高质量在线学习的倡导者一直担心，许多家庭对这种教学模式的体验欠佳，这将使他们不太可能支持这种教学模式，即使是经过大幅改进的版本。一项调查显示，即便如此，略多于三分之二的教师、校长和地区领导人认为，在疫情爆发后，学校可能会继续为学生提供比疫情爆发前多得多的远程学习选择EdWeek研究中心的调查于二月进行。
戴尔(Dell)科技公司教育战略高级主管亚当·加里(Adam Garry)说，这意味着学校需要更加努力地为学生提供他们成功所需的所有技术工具，以及利用这些工具所需的技能。
在疫情期间帮助学区升级技术的工作中，加里亲眼目睹了假设技术工具本身就能解决根本问题的挑战。在其他举措中，他的团队帮助各地区推出了Wi-Fi热点，以补充缺乏网络连接的家庭的网络连接。
加里说:“回家的设备从未打开过，数据甚至从未使用过，这一比例比你想象的要高。”“那些学生不学习吗?”到底发生了什么?”
在费城，惠勒和他的团队面临着为家庭提供技术的细微差别。他说，该市的基础设施允许家庭利用宽带选择，但价格和物流构成了障碍。
一些家庭把智能手机作为他们的主要设备为了上网，但这些设备在同一家庭的两三个孩子远程学习的重压下举步维艰。在一些移民社区，家庭包括多个家庭，或者孩子们需要在白天从一个家搬到另一个家。
在许多情况下，家庭目前正在支付互联网服务，但有可能负担不起，或者需要优先考虑其他基本账单。对政府举措的不信任也是造成这一问题的原因之一，因为一些家庭对申请帮助持谨慎态度。
惠勒说，一刀切的计划永远不会达到预期目标。
不过，他说:“只要有意愿，政府就可以非常迅速地采取行动，制定出经过深思熟虑、有效和可持续的项目。”
希望教育者能有更多的同理心
远程学习对凯特琳来说也不全是坏事——她在各方面都取得了好成绩，而且她可以在马里兰州卡顿斯维尔的妈妈和40英里外邻近的哈福德县的爸爸之间来回穿梭，而不必缺课。
但这是一段坎坷的虚拟之旅。卡特琳说，学习复杂的新应用程序和平台来接受教学是一项挑战。学校发给她的设备屏幕太小，无法容纳老师有时希望她同时打开的两三个程序。
根据她的经验，当像她这样的学生难以与人沟通时，老师们开始失去耐心。
“一开始，前几周他们还能理解，”她说。“过了一段时间，他们一直告诉我们，我们需要把它修好，‘这种情况已经发生了一段时间。’”
当技术无法正常工作时，她别无选择，只能缺课，即使她想去上课并跟上她的课程。由于科技的干扰，远程学习西班牙语尤其困难。
她一直很沮丧，因为她一直在尽最大努力跟上她的功课。
她说:“我觉得老师们不明白，为了完成所有的作业，为了按时上课，这给孩子们带来了多大的压力。”“有些孩子根本不在乎上网，他们故意来上课打扰。这也妨碍了我们的学习。”
卡特琳很高兴这个月晚些时候能回到她的学校大楼，但对于必须在那里继续进行视频会议却不那么兴奋。
她说:“因为他们告诉我们，我们基本上要做和在家里一样的事情，但在学校大楼里，我真的不太期待。”
不过，科恩斯在动荡中看到了一线希望。当教学接近正常时，他相信他的团队已经准备好实施使其工作更有效率和更有价值的流程。例如，“我的员工现在可以在学生允许的情况下远程访问，而不是与需要更改设备设置的孩子面对面，并允许我们提供支持，”科恩斯说。
他设想，未来将更接近于利用技术来满足每个学生的个性化需求。
“多年来，我们一直把个性化学习作为一个流行词来谈论，”他说。现在，在经历了一段巨大的苦难之后，他吸取了这么多的教训，他认为这是可能的。
