红河教区学区服务于路易斯安那州北部最贫穷、最偏远的地区之一。但由于新冠肺炎大流行后的联邦支出,该学区现在为1,400名学生每人配备了两台chromebook,官员们预计在未来几个月将获得高达600万美元的额外刺激资金。
“这可能是我们技术预算的四倍,”主管艾莉森·休斯(Alison Hughes)谈到现金流入时说。
去年3月,前总统唐纳德·特朗普签署的联邦《关怀法案》通过所谓的小学和中学紧急救济基金(ESSER),为学区提供了约132亿美元。去年12月,“ESSER II”基金又增加了约543亿美元。
现在,由于乔·拜登总统上个月签署的《美国救援计划法案》,各地区正在为另外810亿美元的“ESSER III”支持做准备。考虑宽带基础设施建设的州教育部门和州及地方机构将总共获得数百亿美元。
学校财务和技术专家表示,到目前为止,K-12教育部门的资金流入没有得到很好的追踪。有趣的是,大量的资金似乎已经流向了数以百万计的新设备紧急措施为家庭提供高速互联网,以及新的或扩展的数字学习平台和教学工具。
然而,在大流行之前,有很多迹象表明教育科技的现实与承诺相去甚远.介于260亿美元和410亿美元教育科技证据交流公司(EdTech Evidence Exchange)首席执行官、弗吉尼亚大学(University of Virginia)教育与人类发展教授巴特·爱泼斯坦(Bart Epstein)说,尽管缺乏研究表明这种购买是有效的,但学生每年都要上科技课。
2009年,联邦政府最后一次向学校投入刺激资金时,许多地区在没有长期计划支持新购买的情况下涌入教育科技市场。结果是恐怖故事老师们把老式的透明文件投影到价值2500美元的数字白板上,但无法连接到互联网。
当前由刺激政策推动的教育科技支出热潮会导致类似的问题吗?
爱泼斯坦说:“目前正在购买的许多技术有很大的风险,它们将得不到充分利用,甚至根本不会被使用。”“人们买东西是基于希望,而不是基于证据。”
“90%的钱都花在了技术上”
休斯在红河教区学校工作了20年,包括最近5年担任主管。和她的许多学生一样,她和自己的孩子也很难在家里接入高速互联网,依靠卫星连接和移动热点来平衡工作会议和学校课程。
“效果不太好,”她说。
在大流行爆发之前,红河教区的年度运营预算约为2200万美元。学区已经是1比1,为每位学生提供一台Chromebook。然而,许多设备都很旧或开始坏了。有些人无法连接到奥德赛软件(Odysseyware),这是学区主要用于高中信用恢复的学习管理系统。
去年3月,由于新冠肺炎疫情,学校停课,休斯和当地学校董事会决定为学生购买一整套1700台新的chromebook笔记本电脑。(现在,学生在家里和学校使用的设备是分开的。)他们还为教师购买了150台额外的设备,为家庭购买了数十个移动热点。此外,学区改用了他们认为更适合远程教学的新学习平台,尤其是在低年级。
所有这些变化都由第一轮联邦刺激资金覆盖。
休斯说:“我们从关爱法案中获得了80多万美元的资金。“其中90%都流向了技术领域。”
这是典型的路易斯安那州该州教育主管凯德·布鲁姆利(Cade Brumley)说。
“我们绝大多数都看到了设备投资他说。
虽然很难获得详细的各区支出数据,但这种模式似乎在全国范围内也很普遍。2月调查据国际学校商务官员协会估计,72%的学区将ESSER I基金投资于技术。由于ESSER II,大约三分之二的学校预计在本学年和下一学年进行类似的投资。
然而,《关怀法案》中的立法语言对地区的报告要求含糊不清,大流行造成的持续危机使许多地区几乎没有战略规划的空间。
例如,红河教区在过去的12个月里不得不多次彻底改变其教学模式。上个学年结束了全远程。今年开始实行混合制,大约60%的学生至少兼职亲自上学。即使在那时,高中生也要花几个月的时间亲自到校,但通过chromebook在线学习,整天与同一小组学生坐在同一间教室里,以防止COVID-19的传播。
休斯说:“我们凭感觉飞了一段时间。”
各学区希望利用刺激资金来建立更好的教学系统
现在,《美国救援计划法案》为学校提供了数百亿美元的资金。授权ESSER III基金的立法比《关怀法案》有更详细的报告要求。学校和地区也将在2024年9月之前使用这笔资金,希望能有更周到的规划。
因此,ASBO国际执行董事大卫·刘易斯(David Lewis)表示,K-12教育部门现在有机会更关注长期的技术支出。
“好的,接下来是什么?”刘易斯说。
在费城外的上莫兰德学校系统中,有3100名学生,现在有资金来解决这个问题。在大流行之前,该地区的年度技术预算约为45万美元。本学年,估计是140万美元。
其中一个优先事项是更新和升级该地区用《关怀法案》(CARES Act)资金购买的744台设备中的一部分,以及该地区仍在流通的一些老旧技术(包括一些可以追溯到2009年刺激计划的数字白板)。校长迈克尔·罗斯(Michael Roth)说,他希望让他所在学区的一些最年幼的孩子用平板电脑取代chromebook,至少让部分高中生用性能更高的笔记本电脑。
他说,指导问题将是,“我们在哪里最需要更好的技术?”
罗斯还希望投资于新的数据系统和数字教学资源,帮助上莫兰德大学识别和支持那些在疫情期间学业落后或遭受创伤和社交情绪困扰的学生。量身定制教学和服务,以满足个别学生的需求将是未来几个月的关键,他说。这将需要新的、更好的专业发展,包括指导如何将技术最好地融入课堂教学澳门金宝博网址。
也许最大的转变,也正在被考虑数千个其他地区在全国范围内,包括将为应对大流行而采用的虚拟和混合教学模式永久化。例如,Upper Moreland曾经为高中生提供由第三方供应商运营的在线课程。现在,有多达20%的当地家长表示对长期的虚拟学校感兴趣,罗斯设想学区自己开展这样的项目。
这样的举动可能意味着新的人员成本,设备升级的费用,甚至可能是新的基础设施投资。
然而,从积极的方面来看,罗斯希望此举能让一些离开上莫兰的家庭回到宾夕法尼亚州的全日制在线特许学校,并为每个学生提供相应的资助。曾经,这相当于每年招收不到36名学生,每年的费用约为68.8万美元。然而,自从大流行以来,这个数字上升到79个,这意味着本学年损失了120万美元。
罗斯说:“现在是利用额外支持使这些想法成为现实的理想时机。”“刺激计划将允许我们进行建设。”
专家建议慢慢来,在购买教育技术之前进行充分的尽职调查
在红河教区,主管休斯也有很大的梦想。她对ESSER III的愿望清单包括建立一个新的高速光纤网络,最终将高速互联网带到她的学生和她自己的家中。
“我们现在还在构思阶段,”她说。
但是,对于《美国救援计划法案》(American Rescue Plan Act)如何影响学校技术项目的这种看法可能被证明过于乐观了。
学区购买的许多技术都伴随着经常性的长期支出,比如更新年度软件许可证,或者更换可能只有两到三年寿命的低成本设备。各地区现在需要开始计划如何支付这些费用,特别是在刺激资金消失之后。
目前为止的预算没有那么凄凉正如许多人预测的那样,学校还必须为可能出现的资金悬崖做好准备,特别是如果联邦刺激资金在经济如经济学家和民选官员所希望的那样反弹之前就用完的话。
弗吉尼亚大学的爱泼斯坦说,不幸的现实是,历史表明,K-12学校即将收到的大部分资金将在不经意间被不明智地使用,包括在无效和未充分利用的技术上。
他对地区领导人的建议?
完成你的尽职调查,研究你正在考虑的教育技术是否在与你的学校类似的学校有良好的记录,并确保你可以完全支持你购买的任何东西。
爱泼斯坦说:“我最担心的是,学校将在他们只希望有效的东西上花费太多、太快。”但我们可能要浪费数百亿美元的刺激资金。”