在过去的6年里,低收入家庭的互联网接入大幅增加。但这并不意味着数字鸿沟即将消失,一位具有全国代表性的人总结道调查罗格斯大学本周发布的报告。
调查发现,在这些有6至13岁孩子的家庭中,使用非拨号家庭互联网服务的比例从2015年的64%上升到2021年的84%。该大学在2015年进行类似研究时,其中一些增长最大的人群是最需要帮助的人群。
例如,2015年,48%生活在贫困线以下的家庭(收入低于全国中位数的父母总体样本的一个子集)拥有非拨号互联网服务。到今年,这一比例增加了近30个百分点,达到76%。同样,在此期间,黑人家庭的网络连接率从64%上升到95%。拉美裔移民家庭的入学率从35%上升到75%。
但即使是拥有设备和非拨号连接的低收入家庭也很难上网。例如,在罗格斯大学的调查中,56%的家庭表示他们的网络连接太慢。18%的人表示,他们的服务在过去一年中至少被切断过一次,因为他们无法支付费用。
罗格斯大学传播与信息学院副教授、该报告的合著者威基·卡茨(Vikki Katz)说,自2015年以来,“好消息是,接入网络的人数直线上升”。“坏消息是,缺乏联系的家庭比例并没有变化。”
这项调查是基于对全国具有代表性的1000名父母的电话采访,他们的孩子年龄在3岁至13岁之间,他们的家庭收入都低于美国家庭的中位数。(相当于每年7.5万美元。)
仅仅拥有一个设备并不是事情的全部
虽然低收入家庭可能拥有上网设备和某种方式,但可能存在其他问题阻碍他们充分利用这种技术的能力。
例如,在只有智能手机或平板电脑上网的家庭中,34%的人在过去一年中至少遇到过一次流量限制,导致网络连接中断。超过四分之一(28%)的人表示,他们很难在需要的时候使用这些设备,因为家里有很多人都在共享。此外,在家中拥有电脑的受访者中,59%的人表示电脑不能正常工作或运行速度太慢。
卡茨说,这对政策制定者和学区谈论互联网接入不平等的方式产生了影响。
“也许我们一直在衡量数字鸿沟。连通性是一个光谱,”她说。为了更好地衡量家庭的情况,学区在调查他们的互联网接入情况时,不应该只问“是”或“否”的问题。
调查发现,在疫情期间,父母参与孩子教育的比例大幅上升,这可能是因为有很多父母和监护人帮助孩子进行在线学习。三分之二的父母报告说,与大流行前相比,他们现在更了解孩子在学习方面的优势和劣势。43%的人表示,与危机前相比,他们在与孩子的老师沟通方面更有信心了。
但与下学年的其他问题相比,家长们最关心的也是孩子的社会情感健康。孩子即将升入一年级或更高年级的受访家长中,有一半表示这是他们的首要任务,相比之下,只有30%的家长表示他们最关心学业。
卡茨说:“低收入家庭和学校之间有机会重新建立沟通渠道。”“我希望我们不要浪费它。”