今年夏天，为了远程教她5岁的盲人学生如何在一所新学校里学习，加州埃斯孔迪多县(Escondido County)的定向和移动中心主任詹妮弗·弗里曼(Jennifer Freeman)不得不发挥创意。她制作了一份学校的大型战术地图，用凸起的凸起和线条来表示入口、走廊和其他重要的物理地标，并在网上见面之前将其发送到学生家中。
“她还用手走过来!”弗里曼回忆起她是如何兴奋地看着这个学生朝着一个经验丰富的老师认为在虚拟环境中不可能实现的目标前进的。“这可能是我最好的一课，”弗里曼说。
在疫情爆发的过去14个月里，弗里曼花了很多时间来拓展她在课程规划方面的创造力。大流行期间的教学对所有教师都提出了非凡的挑战，与视障人士一起工作的教育工作者面临着一项特别艰巨的任务，即调整主要基于身体互动的课程，如教学生如何通过触摸阅读盲文或如何用手杖走路，以适应在线学习的二维环境。尽管科技在许多针对盲人和聋人的特殊教育项目中扮演着重要的角色，但针对视障人士的完全虚拟教育几乎没有先例，当然也没有规则手册。
盲人和视障人士教育与康复协会临时执行主任马克·里切特说:“COVID-19为我们的领域所做的是揭示了盲人教育领域面临的最大挑战和最大机遇。”
作为一名定向和行动专家，弗里曼与视障教师并肩工作，帮助学生学习基本的日常生活活动，比如上下学，并满足他们的学业要求。根据美国盲人印刷厂(American Printing House for the Blind)的数据，她是一个特殊教育教师的小众群体中的一员，他们为全国大约6万名学生提供服务，尽管有些人估计这个数字远远超过10万。
像全国大多数教育工作者一样，弗里曼和她的同事们不得不在一夜之间适应流行病的教学。
作为加州索诺玛县唯一一位专门为视障人士提供辅助技术的专家，尼尔·麦肯齐(Neal McKenzie)不得不努力争取进入他的办公室，因为他所在的地区在2020年初关闭了学校，以遏制冠状病毒的传播。他被要求在一个小时内拿起所有他能携带的设备，包括重型机器和制造触觉和盲文材料的用品。
从那时起，麦肯齐就一直让机器在他的车库里不停地运转，以生产该县120名视障学生所需的产品。很多时候，他每天都要工作12个小时。
麦肯齐说:“让他们得到他们需要的和应得的材料所需要的支持是很多的。”
大流行再次推动了联邦政府的支持
理查德和其他特殊教育倡导者希望，疫情暴露出的困难和教育不平等将促使联邦政府更多地支持盲人和视障学生的需求。他们一直在游说国会通过该计划获得更多的联邦资金两党爱丽丝·科格斯韦尔和安妮·沙利文·梅西法案以第一位在美国接受正式教育的聋哑学生和海伦·凯勒的著名老师命名。该法案最初于2015年在国会提出，旨在确保有视力或听力障碍的儿童得到适当的统计、评估和保护支持。
尽管他们受到现行联邦特殊教育法的保护，聋哑人，盲人和充耳不闻-盲目的学生们经常从教育系统的缝隙中钻出来，得到的专业服务比他们需要的要少，这导致了终身学习的问题或缺陷，而这些本来是可以预防的歇尔。根据人口普查局最新的美国社区调查从2019年开始，约有750万美国人认为自己是盲人，或者“即使戴眼镜也有严重的视力困难”，约占总人口的2.3%。但是有视力障碍的人只占有工作的成年人的1.2%。
马萨诸塞州民主党参议员埃德·马基，美国众议员马特·卡特赖特(Matt Cartwright)巴勒斯坦权力机构，介绍了考格斯韦尔-梅西法案再次在众议院和参议院同时通过，民主党和共和党共同发起了这项法案。十多年来，参众两院首次由民主党控制，支持者希望它有更大的机会成为法律。截至目前，该法案正在等待国会委员会的进一步讨论。
马基在宣布他的立法提案的一份声明中说:“在这次大流行期间，我们已经看到，确保学生接受尽可能好的教育，帮助他们发展、成长和茁壮成长，是多么具有挑战性和至关重要。”“爱丽丝·科格斯韦尔和安妮·沙利文·梅西法案将改善聋哑人、盲人和聋哑人获得个性化服务和有效教育的机会学生在全国范围内。”
根据联邦法律，视力受损的儿童有权接受一系列特殊教育服务旨在最大限度地发挥他们的个人，学术和专业潜力，从出生开始，或一旦他们的视力问题被发现。典型的教育服务包括基本生活技能的指导，定向和行动训练，以及社交技能。
目前正在考虑的影响广泛的法案将要求各州更积极地识别需要特殊服务的学生，并更好地为每个孩子的发展制定战略规划。该立法还将加强教育部的监测和评估要求，并寻求确保有合格的工作人员与这些学生一起工作。
但是，与有视力障碍的学生一起工作的教育工作者也表示，疫情对正常教学造成的一些变化已被证明是有益的。首先，教师能够以一种比过去更亲密的方式与家庭沟通——获得对学生家庭生活的宝贵见解，有时还能让整个家庭参与到课程中来。
“我们现在只是把这种镜片放进了一个人的家里，”莱斯利·埃德蒙兹(Leslie Edmonds)说，她是一名视障教师，在加州和麦肯齐一起工作。“有时，你会看到几代人在COVID-19期间团结在一起，互相帮助，参与对小孩子或在校儿童的教育。这可能以前从未发生过。”
埃德蒙兹和其他几位视障教师以及定向和行动专家表示，他们将继续使用他们所学到的一些新的技术工具和策略来进行面对面的教学。
“在某些方面，COVID已经展示了远程做事的优势，”Richert说，“当然，也加剧了我们所面临的所有同样的挑战。”
