FIRST旨在通过举办由乐高、卢卡斯影业和迪士尼等公司赞助的机器人和建筑比赛，让学生参与科学、技术、工程和数学(STEM)。FIRST成立于1989年，目前与财富500强中的200多家公司合作，拥有32万名志愿者，在110个国家为65万名学生提供服务。最近，我有机会和FIRST的现场运营副总裁Erica Newton Fessia聊了聊他们的工作。
瑞克
瑞克:那么，什么是FIRST呢?
艾丽卡:第一个1989年，迪恩·卡门(Dean Kamen)创立了该公司，他发明了第一台便携式胰岛素泵和许多其他创新医疗设备，他设想了一个年轻人梦想成为科学和技术领导者的世界，就像他们梦想成为体育和娱乐的领导者一样。我们的使命是激发年轻人的兴趣，让他们参与令人兴奋的基于团队的研究和机器人项目，培养具有STEM能力和互补生活技能的全面发展的学生。第一个团队在FIRST核心价值观下完成我们的年度国际挑战，该价值观鼓励高质量的工作，尊重他人的价值，并在竞争中互相帮助。
瑞克:FIRST有一些相当高调的合作伙伴关系，包括迪士尼、乐高、苹果、美国宇航局、谷歌等。你是如何开始与这些标志性品牌合作的?这些合作关系如何影响你的工作?
艾丽卡:这些伙伴关系是完成我们使命的关键。随着对技术和数字素养技能需求的增长，行业领导者越来越认识到培养STEM人才的迫切需要，并将各种背景的年轻人纳入劳动力队伍，以缩小STEM差距——可用的STEM工作岗位数量与有资格填补这些角色的人数之间的差距，以及STEM职业中的性别和种族差距。我们的许多合作伙伴也认同我们的核心价值观和FIRST的方式激励协作、创新、全面发展的全球公民。他们在员工的才能和敬业度上看到了这一点校友。
通过这些合作伙伴关系，我们能够扩大和维持更多学生获得STEM学习的机会。这包括提供额外的奖学金和补助金，为设备提供资金，将我们的项目带到新的地区，并使用员工志愿者来支持团队创建和活动。
瑞克:我知道你有很多项目。你能告诉我这些是什么以及它们是如何工作的吗?
艾丽卡:从本质上讲，我们的三个项目旨在吸引任何水平的学生并建立对STEM的信心，任何学生都可以参与其中。FIRST乐高联赛按年龄组分为三个组别，面向学前班至八年级的学生，通过使用乐高技术的实践学习，为他们提供现实世界解决问题的经验。例如，今年我们的团队正在寻找新的方式和地方来玩和保持活跃，所以我们的FIRST二年级到四年级的乐高联盟探索团队正在构建和编写乐高教育WeDo 2.0- - - - - -一个屡获殊荣的乐高套件，提供了一个易于使用的编程集- - - - - -为他们设计的乐高设备或机器人模型提供动力。FIRST技术挑战赛的目标是七年级到十二年级的学生，教学生如何设计、建造、编程和操作机器人，通过每年一次的地板游戏，包括自动驾驶和司机控制的元素，参加面对面的挑战。第一个机器人竞赛是我们面向高中生的旗舰项目。更大的学生团队建造和操作工业规模的机器人，在一年一度的场地比赛中以三队联盟的形式竞争，挑战他们在一个大场地上合作移动游戏碎片并获得积分——这是唯一一项每个孩子都可以成为职业运动员的运动。
瑞克:如何为每个项目创建一个团队?
艾丽卡:组建团队在所有项目中本质上都是一样的:招募至少两名团队成员和两名教练来帮助推进。我们还提供FIRST的“类包”版本乐高联盟和FIRST技术挑战项目是为30名或更多的学生和多个团队设计的课堂学习。
瑞克:你的参与者的成本是什么?
艾丽卡:FIRST认为，所有的孩子都需要平等的机会、相关的指导和参与。虽然成本因项目和参与水平而异，但所有成本都由团队作为一个团队承担。注册团队可以获得FIRST筹款工具和资源，包括许多公司提供的地方、区域和国家赠款和赞助。大多数球队的注册费用由他们的学校和赞助商承担，他们可能会像许多学校体育和俱乐部一样，为用品和差旅费进行额外的社区筹款。高中年龄段的学生还可以申请超过8000万美元的大学专属奖学金，根据奖学金提供者的不同，奖学金金额从每年500美元到4年全额学费不等。
瑞克:你们是如何评估自己所做的事情是否成功的?
艾丽卡:我们致力于严格评估我们的计划，以确保我们正在推进FIRST任务。我们衡量影响力的一个重要方法是通过严格的纵向研究由布兰迪斯大学进行的关于FIRST影响的研究在学生进入我们的课程六年后，这继续对stem相关兴趣和职业道路产生积极影响。与同龄人相比，男性和女性校友选择STEM专业的比例都更高，69%的校友在大学三年级时选择了工程或计算机科学专业。尤其是年轻女性，79%的女性校友选择了STEM专业，而同龄人中这一比例为51%。
瑞克:FIRST最近与迪士尼、卢卡斯影业和乐高合作举办了一场比赛，让孩子们用乐高积木创造出《星球大战》假日风格的建筑。这些强大品牌的作用可能会让怀疑论者质疑这是否只是一种营销策略。您如何看待这些担忧?
艾丽卡:我们的使命是激励和激发孩子们探索stem相关的活动。当灵感出现时，教育就会随之而来。迪士尼、卢卡斯影业和乐高集团等赞助商在帮助扩大FIRST的知名度方面发挥了关键作用面向世界各地的新观众，增加我们节目的机会。在这充满挑战的一年里，我们所有人，尤其是那些看到他们的学年在许多方面被打乱的学生，我们与卢卡斯影业和乐高集团合作，提供了一个有趣的家庭活动，也鼓励孩子们探索他们的创造力，并使用他们的STEM技能，如创新、协作和工程设计过程。用《星球大战》中的角色讲故事，用乐高积木建造房屋，这些都是任何人探索创造力和创新、培养新技能的迷人切入点。
瑞克:对于那些想要帮助孩子在家学习时保持专注和积极的父母，你有什么建议可以给他们?
艾丽卡:我们的教育主任最近分享了一些很好的建议，引起了作为父母的我的共鸣:在家里做领头的学习者。特别是在STEM方面，我们可能对自己的技能没有信心——但我们不需要知道答案。通过问问题和和孩子一起探索答案来拥抱你不知道的东西。让他们知道STEM学习和乐趣随处可见。
为清晰起见，本文经过了编辑和压缩。
