作为一个在高中教公民课的人最后的世纪以来，我对公民教育有一些公认的过时观念。例如，对一些人来说，这可能听起来有些过时，但我仍然认为公民教育应该包括教学生了解我们的政治、社会和经济制度;公民的权利和责任;以及如何参与政治进程。

显然，所有这些都让我完全跟不上时代的步伐。至少，这是新兰德公司(RAND Corp.)的明显收获。调查调查K-12教师对公民和公民教育的看法。本月早些时候发布的这项全国性研究使用了来自国际公民和公民教育研究的问题。

研究人员发现，似乎很少有教师认为公民教育需要向学生传授公民社会赖以存在的核心机构或知识。当被问及公民教育的三大目标时，只有23%的教师认为其中之一是“促进对社会、政治和公民机构的了解”。只有五分之二的人认为，教育的三大首要目标是“促进公民权利和责任的认识”，只有11%的人认为，培养学生捍卫自己观点的能力是教育的三大首要目标。

结果让我大吃一惊。我的意思是，我一直认为，假设学生需要知道法官是如何任命的，或者国会是如何运作的，如果我们希望他们成为知情的、积极参与的公民，这是相当没有争议的。我认为整个“公民的权利和责任”的事情是一个地方，我们都很同意，至少在原则上。

然而,连四分之一都不到有多少教师把政治和公民机构的知识列为最关心的三大问题?!连一半都没有你以为宣传公民权利和责任能排在前三吗?不到十分之一你觉得让学生清楚地表达自己的信仰很重要吗?!

我真的不知道这是怎么回事。我很想指责问题的措辞或调查工具，但这些问题非常直接，而且这项调查在全球范围内都得到了应用。

我猜想，有些读者会说:“看吧，我就知道!这是公民教育政治化的后果。”正如老读者所知，我对此有很多担忧。不过，证据并没有真正表明这是一个主要因素。例如，只有27%的人将促进环境保护主义列为三大目标，只有20%的人将“反种族主义”列为三大目标5%提到让学生为未来的政治参与做好准备。

相反，教师们似乎接受的是一种基本上没有内容的公民教育概念。大约三分之二的教师提到的最常提到的目标是“促进学生的批判性和独立思考”。仅有一半的教师提到的其他目标是“培养学生解决冲突的技能和能力”。

我完全支持批判性思维。但是批判性思维是关于什么的呢?显然，这与社会、政治或公民制度无关;公民的权利和责任;如何捍卫自己的信仰;或者如何参与政治进程。这是一个听起来很好听的占位符。批判性地思考紧迫的冲突(更不用说解决冲突了)不可避免地需要对历史的理解和实质性的知识。这一点似乎已经丢失了。

在这个时代，研究人员报道只有26%的美国人能说出政府的三个分支只有大约三分之一的美国人可以通过国家公民测试，无知的后果是显而易见的。我们每天都能在社交媒体、部落政治和表现性公民领导中看到这种影响。

我们迫切需要公民和公民教育，让学生做得更好。这意味着帮助学生培养必要的知识、技能和习惯。但第一步似乎是让老师们相信这是值得做的。