最新数据显示，新冠肺炎疫情期间，大学入学率大幅下降，低收入、高度贫困高中的毕业生受到的影响尤为严重，其入学率下降幅度最大。
“如果你是一个低收入家庭的孩子，一个有色人种的孩子，一个第一代上大学的孩子，即使在最好的情况下，你从高中升入大学的实际过程也是极其脆弱的，”倡导学校公平的全国性非营利组织50CAN的执行副总裁德雷尔·布拉德福德(Derrell Bradford)说。“最微小的问题可能意味着你的整个大学经历都偏离了轨道。确保一个贫困家庭的孩子上大学、被录取，并设法在那里度过四年是非常重要的。”
第八届年度“高中基准”报告美国国家学生信息交流中心的一项研究发现，截至11月16日，大学入学率下降了6.8%，是大流行前下降速度的四倍多，这一模式因贫困水平而被放大。总体而言，2020届毕业生中56.5%的人在毕业后立即进入了高等学校，而2019届毕业生中这一比例为60.5%。
值得注意的是，与白人和富裕学校相比，有色人种贫困学生人数较多的学校入学率下降幅度要大得多，这扭转了大流行前的趋势。去年秋天，高贫困高中将46%的2020年毕业生送进了大学，而低贫困学校的毕业生则有70%。2019年，高贫困高中的大学毕业生入学率为51.5%，而低贫困高中的这一比例为72.6%。结果支持了Edweek发现冠状病毒对低收入家庭学生的高中毕业计划影响最大。
专家担心不平等现象会加剧
高等教育政策研究所(Institute for Higher education Policy)临时主席玛米·博伊特(Mamie Voight)说:“我们现在看到的这些下降将加剧我们教育系统中已经存在的不平等。”“能够从高等教育带来的流动性中获益最多的美国人，现在最不可能去上大学。”
国家学生信息中心的这项研究来自大约3500所公立高中，这些学校为其高中学生追踪服务付费，该组织代表了美国高中的14%。低收入高中在数据中的比例略高。
专家表示，有两个因素可能导致了去年高中毕业生入学人数的不均衡下降。首先，虚拟教学使学习变得不那么容易和吸引人，特别是对那些可能没有宽带接入和其他学习资源的低收入学生来说。其次是COVID-19对经济和健康的影响，这对黑人和拉丁裔学生及其家庭的打击最大，有时要求学生工作并照顾家人，使他们越来越难以负担大学教育。
纽约大学高等教育教授斯特拉·弗洛雷斯说:“当重大危机来袭时，资源匮乏的高中的学生家里将没有资源来弥补这一差距。”“这是一场军备竞赛，无论他们如何前进，那些拥有更多资源的人都会前进得更快。”
下降被视为大流行的“完美风暴”，目前的趋势
弗洛雷斯说，在大流行之前，她预测高等教育入学率将在5到10年内下降。但新冠疫情危机迫使这种下降开始得比预期早得多。受这种下降影响的人口群体也发生了变化。根据她的研究，这种下降将主要影响白人大学入学人数，但由于COVID-19对少数族裔的影响最大，黑人、拉丁裔、美洲原住民和亚裔美国学生现在也加入了入学人数下降的行列。
她说:“这是一场由许多预期和意外下跌组成的完美风暴。”“未来五年，高等教育的面貌可能会有所不同。我们本应在新冠疫情前在少数族裔入学方面取得一些进展，而这部分进展将被扼杀。”
社区大学遭受重创
根据该中心的研究，社区大学受入学人数下降的影响最大，而公立四年制大学受影响最小。
“没有上社区大学的学生是那些需要养家糊口的人，他们在做我们的基本工人工作，他们的家人死于COVID，”高等教育研究与发展基金的联合创始人南希·卢(Nancy Lue)说。“他们不能专注于上大学，因为他们面临着疫情期间发生的所有其他挑战，而且他们没有来自弱势家庭的学生所拥有的特权。”
专家说，社区大学入学人数的下降尤其令人担忧，因为它通常是低收入学校毕业生最容易获得的选择。
卢说:“当一个社区上大学的学生越来越少时，他们之后的学生上大学就越来越难了。”“他们应该有继续接受教育的途径，而不应该取决于他们的家庭负担得起多少钱。”
卢说，高中毕业后直接选择退出高等教育，使这些毕业生未来不太可能继续这样做。“你离目标越远，就越难回到正轨，”她说，因为学生们不会像在高中时那样得到同龄人和辅导员的支持。卢表示，学校应该继续与已经毕业的学生保持联系，并为他们申请和上大学提供支持。
学校如何提供帮助
博伊特说，高中帮助学生过渡的另一种方式是加强宽带接入和提供儿童保育选择，这两种方式都将使在线学习更容易实现。
布拉德福德预计，未来几年，新冠疫情对大学入学人数的持续影响将会更大。他说，为了帮助弱势学生过渡到高等教育，他们需要一个学术安全网。
专家建议，与其像一些高中在疫情期间所做的那样放松评分标准和标准化测试，不如让学生可以选择留级，这样他们就可以补上在疫情期间错过的课程，或者提供个人辅导来填补这些学习空白。
信息交换中心研究员Mikyung Ryu说，对学校来说，监控学生的教育进展并在早期提供个性化的大学建议比以往任何时候都更重要。
与此同时，信息交换中心的研究人员表示，他们将继续跟踪2021年毕业生的大学即刻入学情况，并检查去年秋季没有立即入学的2020年毕业生是否会在以后入学。
“我最担心的是，”促进教育领域社会和经济流动性的机会研究所(Opportunity Institute)联合创始人克里斯托弗·埃德利(Christopher Edley)说，他指的是弱势学生，“这种破坏将损害中学后成功所需的学术心态，并影响已经太慢、太少的社会情感发展。”
