地区领导人、州议员和学生权益倡导者已经开始鼓动他们迫切需要的联邦刺激救济,因为一些州在将资金送到学区手中方面特别缓慢。
一些州的学校已经开始使用最近通过的联邦支出计划中的资金,以在COVID-19大流行期间提供救济。其他人知道他们期望得到的金额,但还没有美元可以支配。
其他人仍然不知道他们会得到多少钱,获得这笔钱的要求,以及什么时候能得到。
例如,在密歇根州,共和党议员本周通过了一项法案,要求学校在5月10日之前提供20小时的面对面学习,以获得联邦救济资金,密歇根先锋报报道.该州民主党州长格雷琴•惠特默可能会否决该法案,这促使该州教师工会采取行动发布在线工具如果共和党的计划继续推进,每个学区将无法获得的资金数额。
几个星期以来,德克萨斯州的地区领导人一直是表达他们的不满而且游说州议员他们说,在准备明年的预算时,他们急需联邦资金。本周三,德克萨斯州州长办公室宣布它将立即向学区提供110亿美元的联邦援助。
德州学校管理者协会(Texas Association of School Administrators)执行董事凯文·布朗(Kevin Brown)说,在经历了痛苦的几周后,这一消息让校长们松了一口气。他说,各地区一直在为暑期学校和其他项目制定计划,以应对学习损失和心理健康挑战,但由于没有具体的资金保证,他们还无法开始执行这些计划。
布朗说:“你不能要求一个主管说,‘我们将在暑期学校上花费数百万美元’,而不确定你是否会让这些资金流入。”
州和地方教育政策制定者和观察人士正试图在急着把钱花在紧急优先事项上和花时间制定连贯的长期计划之间走钢丝。
学校有三年多的时间来使用最新一轮的联邦资金。教育信托(Education Trust)负责P-12政策的副主任特拉·沃林(Terra Wallin)说,一些举措将立即开始实施,但其他举措可能需要时间和更多地与社区接触才能成型。
沃林说:“在一定程度上满足了当前的需求,并花时间规划未来四年的战略。”“我不认为你必须选择一个而不是另一个。”
每个州的风景都不一样
追踪联邦救济资金从政府流向学区是一项极其复杂的任务。没有国家数据库显示哪些州允许或不允许地区使用联邦资金,也没有简单的方法来确定三套联邦刺激计划中的哪一套或这三套计划的哪一种组合可供地区使用。
联邦共和党人在大流行期间多次提出关切到目前为止,学校并没有花掉他们得到的联邦救济,并在辩称学校不值得额外援助时引用了这些担忧。教育界领袖对此予以了反驳,他们指出,大部分资金都用于薪资等项目或倡议,而长期支出尚未在数据中显示出来。
关于联邦K-12拨款在德克萨斯州分配的混乱还没有结束。该州仍未向学区提供约70亿美元的资金,这些资金似乎主要来自国会去年12月通过的规模较小的联邦刺激计划。
延迟的部分原因是法律中的一项条款,要求州政府将K-12和高等教育的资金维持在近年来的水平。该州需要将其高等教育预算增加12亿美元,尽管该州已向美国教育部申请豁免以绕过这一要求。
州长办公室本周表示,各地区关于他们能从这笔额外资金中获得多少的问题将在下个月底前得到解决。
这笔较小金额的延迟对学区的规划不会造成太大破坏,但可能会使预算更加复杂。布朗说,尽管来自3月份联邦一揽子计划的资金首先到达,但一旦12月份联邦基金可用,各地区应该转向使用,因为它们到期得更快。
本月早些时候,亚利桑那州一名州议员表示州教育部敦促立即向受疫情影响最严重的学区提供7000多万美元的联邦资金。该机构表示,它计划将资金用于全州的教育需求,而不是当地地区的预算。
与此同时,亚利桑那州各地区也受到了影响——吉尔伯特的学校已经宣布了计划解雇150多名教师据当地媒体报道,其他负责学生入学人数下降的员工,以及附近的其他学区也宣布了裁员。
亚利桑那州众议院议员米齐·爱泼斯坦说:“我们最不需要的就是让更少的教师来照顾我们的孩子,也可能让更少的辅导员来照顾我们的孩子,而我们的孩子比以往任何时候都更需要这种情感支持。”告诉《圣诞太阳报》。
另一个复杂的问题是:为了使用联邦资金,俄亥俄州等州的学校将被要求先花完这笔钱,然后再获得报销,这对手头现金很少的学区来说可能是一个挑战。
“我们的银行账户里不会有9300万美元的支票,”辛辛那提公立学校的财务主管珍·瓦格纳(Jenn Wagner)说,告诉当地新闻台WLWT5。
广泛的挑战,短期和长期的解决方案
联邦资金的激增在很大程度上是前所未有的,它分三批发放,每批都有不同的规定和截止日期。在这个本已混乱的季节,这些资金正慢慢流入学校,因为各学区都在争先恐后地敲定预算提案,并在今年夏天新财年开始之前与州立法机构进行谈判。
更复杂的是,最近的联邦经济刺激计划还包括向州和地方政府提供资金,这些资金可能用于K-12学校,以及其他优先支出项目。
美国救援计划,签署成为法律其中包括1290亿美元对K-12学校的直接援助。上个月,美国教育部向各州教育部发放了其中三分之二的资金上周宣布的各州和学区在收到最后三分之一之前必须提交详细的预算和运营计划文件。
拜登和国会民主党人推动了这第三轮也是最大规模的学校援助,以帮助学校恢复正常的现场运营,并从大流行突出并加剧的挑战中恢复过来——弥补失去的学习时间,应对心理健康挑战,分发高质量的技术工具,改善基础设施建设。
学校已经开始在解决眼前需求和投资于将在未来几年产生红利的项目之间取得平衡。有些地区,比如新泽西州的纽瓦克地区,是这样的调查当地家长的想法如何让钱有长远的价值。
“我们需要考虑如何节省这笔钱,”纽瓦克警司罗杰León这周说.“当我说‘存起来’时,我的意思是,我们如何现在使用这笔钱,然后再看到它的证据。”
其他学校有更及时的考虑。布朗说,既然德克萨斯州已经保证将提供一大笔资金,各学区可以开始与家长联系暑期学校的选择,聘请教师,组织餐饮服务和运输物流,并决定哪些学校建筑将成为暑期项目的中心枢纽。
布朗说:“还有大约一个月就要开学了,他们真的必须采取紧急行动。”