波多黎各前教育部长茱莉亚·克莱赫(Julia Keleher)周二承认了两项联邦欺诈合谋指控,罪名是她担任波多黎各最高教育官员期间犯下的罪行,她与检察官达成了重罪辩诉交易,可能避免了最高刑期。
凯莱赫在宾夕法尼亚州通过视频会议参加的听证会上,同意承认一项串谋电信欺诈罪和另一项串谋诚实服务电信欺诈罪。
如果法院同意量刑建议,凯莱赫将在联邦监狱服刑6个月,然后在家中监禁一年。检察官还建议罚款2.1万美元。就在两周前,这位前最高教育官员提出了一项动议,要求改变她的认罪协议,其中提到了与联邦政府的协议。
凯莱赫在2017年1月至2019年4月前州长里卡多Rosselló执政期间领导该岛陷入困境的教育系统。Rosselló庆祝凯莱赫的到来,他在两年前的一次大规模抗议活动中辞职,那次抗议活动是在一次充满亵渎的群聊被泄露之后。他形容她“优秀、非凡”,是“具有全球水平的专业人士”。凯莱赫在该职位上的薪水约为25万美元。
波多黎各的教育系统面临着巨大的挑战,包括在飓风和地震破坏后重建基础设施,贫困学生群体辍学率很高,需要特殊教育的儿童和青少年比例很高。
支持者将凯莱赫视为岛内最大机构的新鲜血液,该机构有繁文缛节、管理不善和腐败的历史。但是,包括教师和教育工会在内的批评者抨击这位前州长没有任命一位有直接在教育部门或当地公立学校系统工作经验的秘书。许多前任秘书都是该机构的管理人员或教师。
在凯莱赫的领导下,教育部计划向联邦基金投资4400万美元,用于教育工作者的专业培训和认证。她还领导了大规模的教育改革,并于2018年签署成为法律,旨在确保每个学生都能获得相同数量的资源来支持他们的教育。
但这位前官员的一些政策遭到了广泛的批评。她为波多黎各开设第一批特许学校铺平了道路,这使她陷入了与一个著名教师工会的法庭斗争中。凯莱赫在任期间还关闭了数百所学校,当时正值毁灭性的飓风玛丽亚。政府指出,波多黎各人集体离开波多黎各是导致学校关闭的一个因素,但许多人认为这减少了受影响社区的受教育机会。
这位前教育部长为自己的决定进行了辩护。
她在耶鲁大学(Yale University)的一次教育会议上说:“房间里必须有人是负责任的成年人。”
凯莱赫于2019年4月辞职他告诉岛上报纸El Nuevo Día,“现在是时候”这样做了,并补充说,该机构需要另一种类型的领导人。当时,当地媒体报道称,该岛的教育机构因合同违规而处于联邦当局的监视之下。
三个月后,凯莱赫被起诉司法部指控他犯有电信欺诈、共谋对美国实施犯罪,以及电信欺诈阴谋,与多名官员和同事一起使用“通过欺诈手段获得的”公共合同窃取联邦资金。然后在2020年1月,另一个联邦大陪审团起诉了凯勒赫罪名是受贿,共谋和电信诈骗。根据起诉书文件,凯勒赫涉嫌接受经济奖金,以获得圣胡安一套豪华公寓,换取一所公立学校1,000多平方英尺的场地,以扩建一条街道。
第一起案件的原始指控于2020年8月修订。取代原起诉书的新起诉书指控凯莱赫犯有24项罪名,包括电信欺诈、严重身份盗窃、电信欺诈共谋和贿赂。
在凯莱赫6月2日签署的认罪协议中,她承认以1美元的价格租用桑图尔斯(Santurce)社区的高档公寓作为交换,她提供了一块土地来拓宽一条街道。凯莱赫还将获得1.2万美元的奖励,以后在这栋楼里购买一套公寓。
根据认罪协议,如果法院接受与检察官的协议,其余尚未解决的指控将被撤销。如果法庭否决了谈判达成的协议,那么凯莱赫将被允许撤回她的认罪。量刑听证会定于9月举行。
凯莱赫的案件让许多波多黎各人想起了另一位前教育部长的腐败丑闻。Víctor法哈多曾经是该岛的最高教育官员,在21世纪初被判犯有腐败罪。法哈多入狱数年,为了个人和政治利益窃取了数百万联邦资金。
波多黎各教师协会主席Víctor博尼拉在凯莱赫承认有罪后表示:“像前部长这样的官员利用公共服务的特权和人们对他们的信任,以牺牲我们的儿童和青年为代价来为自己服务,这令人失望。”“我们也相信这样的故事不会重演,茱莉亚·凯莱赫是我们在这种情况下看到的最后一位DE官员。”