FCC最终确定了70亿美元的连接基金:地区和供应商需要知道什么

联邦通信委员会为70亿美元基金制定最终规则

美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)拨款70亿美元,用于支付疫情期间学生和教师在家中接入宽带的费用,学区可申请报销每台设备最高400美元,每个用于远程学习的Wi-Fi热点最高250美元。

美国联邦通信委员会最终确定的规则新设立的“紧急连接基金”,这是国会在最近的COVID-19刺激计划中批准的一笔资金,用于解决所谓的家庭作业差距。

该委员会周二晚些时候公布了这些规定,学校系统和供应商仍在分析细节。

最终规则的公布遵循联邦通信委员会罕见地发布了命令草案然后延长了公众参与的最后期限,这样它就可以在最后一刻做出改变。这一过程导致了草案中一些相当实质性的修改,包括资金将如何分配给学校,以及学区可以要求报销的时间段。

值得注意的是,这70亿美元不属于E-Rate计划,学校和图书馆用来改善他们的互联网连接,尽管它通常被混淆为E-Rate的扩展。这是一个独立的基金,尚不清楚一旦资金用完,新的资金罐是否会得到补充。(独立于新基金之外,FCC继续权衡校外连接的E-Rate扩展)

新的远程学习基金将大量利用现有的E-Rate规则和表格,帮助加快向迫切需要帮助的学校提供资金,以支付笔记本电脑、平板电脑和其他远程学习技术工具的费用。

各地区将可以在今年夏天的某个时候申请新基金的资金,最有可能是在6月左右。联邦通信委员会没有提供具体日期,但该委员会在其最终命令中对全国各地学校的紧迫感做出了几次点头之一,表示将“尽快”开放45天的申请窗口。

关于这项耗资70亿美元的远程教育项目,学区和供应商需要了解以下几件关键事情基金:

FCC将如何优先考虑资金

联邦通信委员会将使用现有的E-Rate申请新基金,并将根据一个公式向学校提供资金,该公式涉及总入学人数和有资格享受免费或减价午餐的学生人数如果需求超过可用资金,学校将根据其E-Rate第一类折扣优先考虑,该折扣最高可达90%。根据新规定,农村地区在计算申请时将自动获得5%的贴现率,一名联邦通信委员会委员表示,此举将为“农村学生提供更公平的机会,获得公平的资金分配”。

在这样做的过程中,联邦通信委员会在其命令草案中放弃了一项被一些组织称为“全有或全无的方法”的提议,在这种方法中,最大的城市地区可能会吞噬不成比例的资金,留下多达5个几百万的学生,根据一项估计,没有设备或Wi-Fi连接。

该基金涵盖哪些日期

学区的第一个申请窗口将涵盖2021年7月1日至2022年6月30日,用于即将到来的学年尚未购买的设备。美国联邦通信委员会称这是一个“预期的”报销申报期。如果在45天的申请窗口关闭后还有剩余资金,联邦通信委员会将为各地区开放第二个申报期,以报销学校系统已经产生的远程学习费用,时间可追溯到2020年3月1日,并延长至2021年6月30日。

需要注意的是:如果FCC在第一个申请期结束后确定对学生和学校员工的支持“远远不能满足当前的需求”,委员会可能会考虑打开第二个窗口,为另一轮“潜在”购买提供资金,然后让学校申请报销已经完成的购买。

这也标志着与FCC优先考虑的拟议草案相比发生了重大变化学区已经发生的费用。在最终的命令中,FCC表示,其之前优先考虑已经购买的产品的方法“这并不是公共资金的最佳用途,因为这将带来一种风险,即我们将没有足够的资金为学生、学校员工和图书馆顾客提供连接设备和宽带互联网接入服务。”该机构表示,否则,这些个人和团体“将无法获得足以满足他们在下一学年远程学习需求的设备和连接”。

竞争性招标

学区将不必通过任何额外的fcc特定的竞争性招标要求。但各学区必须遵守地方和州的招标规则。

发票

一些团体在公开评论中对FCC最初的发票提案表示担忧。在委员会的命令草案中,地区将被禁止采购和要求报销,除非他们有预先购买设备或设备的资金。

委员会的最终命令允许学区在没有现金的情况下产生一项费用,然后申请报销。一旦该学区从70亿美元的基金中获得资金,它就有30天的时间向供应商付款。

什么设备有资格获得资助

允许:

  • Wi-Fi热点,调制解调器,路由器,结合调制解调器和路由器的设备
  • 笔记本电脑和平板电脑

不允许:

  • 台式电脑
  • 智能手机(尽管三星(Samsung)等公司和最大的无线行业贸易协会进行了游说)

联邦通信委员会还指出,该基金不支持报销学校购买的智能手机作为Wi-Fi热点,因为“便宜得多的热点可以达到同样的目的”。

每个学区将获得最多400美元的设备补偿,只有一个例外:为残疾学生提供的笔记本电脑或平板电脑。FCC表示,他们意识到400美元的联网设备可能不足以满足残疾学生或工作人员的需求。所以地区可以在这些情况下申请豁免以获得更多的补偿。

没有钱用于网络工具和学习管理系统

一些团体要求FCC使一系列其他设备符合报销条件,如网络安全工具(包括虚拟专用网络、防火墙软件、过滤服务)和学习管理系统、视频会议设备、独立麦克风和“支持在线学习平台的在线学习服务”。

联邦通信委员会拒绝了这个消息:“我们不否认学校和图书馆需要许多已确定的产品和服务,但我们认为它们超出了国会指示我们通过紧急连接基金支持的范围。”

校外网络

同样,联邦通信委员会也拒绝了将该基金的资金用于建设新网络的要求。

根据联邦通信委员会的规定,唯一的例外是当学校系统可以证明没有商用宽带可供购买时。发改委指出,基础设施建设项目复杂、耗时,更适合通过其他目标不是立即建立互联互通的项目来获得资金。

互联网的速度

美国联邦通信委员会拒绝为宽带连接设定最低标准,称设立这样的门槛可能会“惩罚学校、图书馆、学生、学校员工和图书馆顾客,因为目前只有较慢的速度、数据上限和/或高延迟服务是负担得起的。”

校车Wi-Fi

各地区将被允许使用该基金的资金为校车或流动图书购买Wi-Fi热点。

美国联邦通信委员会表示,有“充分的证据”表明,在公交车上设置Wi-Fi热点是一种为学生和学校员工提供连接的经济有效的方式。

图片来源:Getty


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