在过去20年里,超过40%的公立学区都曾因涉嫌侵犯公民权利而向教育部(Department of Education)提出投诉。
但在黑人学生比例过高的大地区,投诉的可能性更大,不仅涉及种族歧视,还涉及违反民权法规的问题,这些法规保护人们不受基于残疾和性别的歧视。
这是根据宾夕法尼亚州立大学的两名研究人员上个月发表的一项研究得出的结论,他们分析了1999年至2019年期间提交给民权办公室的每一份投诉。
民权办公室(OCR)是一家联邦机构,负责调查有关公立学校因种族、肤色、国籍、性别、残疾和年龄而受到歧视的投诉。投诉程序是OCR用来问责学校的工具之一,也是用来审查关于纪律和歧视准则的国家数据集的工具之一。
报告显示,大约10%至40%的地区每年至少收到一起投诉。许多学区都有多起投诉,其中许多涉及违反不同的民权法规。
最近,一些保守的家长团体向OCR提交了投诉,针对那些为有色人种教师或学生提供安全空间的学区,或承认学区存在系统性种族主义和不平等的声明。但根据这项研究的作者,在很大程度上,OCR的投诉在过去一直被用作从歧视中寻求正义的工具。
该报告的作者之一、宾夕法尼亚州立大学(Penn State)教育副教授玛丽亚·刘易斯(Maria Lewis)说:“目前正在努力利用历史上一直在促进少数群体利益的程序,这些程序被处于权力和特权地位的人以民权保护未必有意的方式利用。”
“但我认为,在我们的数据集中,这可能包括少量的投诉,”刘易斯说。
“压迫和歧视的环环相扣”
根据20年的数据,关于残疾歧视的投诉是最大的单一类别。紧随其后的是与种族和性别有关的投诉。
大多数收到投诉的学区都是大学区,招收的黑人学生比例更高。
宾夕法尼亚州立大学教育和公共政策助理教授、该报告的合著者Maithreyi Gopalan说,这些被研究人员称为高度隔离的地区更有可能收到有关种族歧视、与残疾有关的歧视以及涉嫌违反《教育法第九条》的投诉。
“看到种族歧视指控和学区出现的其他类型的投诉之间的关系,我认为是一件重要的事情,”刘易斯说。“这让我对学区里出现的各种形式的压迫和歧视产生了很多思考。”
根据过去的研究,拥有大多数黑人学生的大地区经常面临其他系统性的不平等,例如更高的基于种族的学科差距,特殊教育识别的差异,更高的年级保留,以及大学预修课程和天才项目的机会减少。
因此,根据报告,尽管向OCR提交的与歧视有关的投诉并不是违规行为,“我们的发现与歧视本质上是系统性和体制性的事实有关,压迫和歧视系统是环环相扣的。”
“这些地区面临着一些结构性障碍。因此,就这些学校和学区正在发生的事情而言,投诉过程应该被视为冰山一角。”
戈帕兰补充说:“我认为我们需要更多的研究才能更系统地讨论这个问题,但这些数据指出了一些大型学区以及主要为黑人人口服务的学区似乎面临的系统性障碍。”
OCR的有效性因白宫里的人而异
在过去十年中,投诉的数量、解决的速度和方式都有所不同,这与当时联邦政府的负责人一致。刘易斯说,奥巴马总统发布了关于学生纪律中种族差异的指导意见,这导致了更多的投诉,因为人们开始使用OCR来强调学校中的歧视。
“如果取消指导,你可能会看到针对特定问题的抱怨减少。但这并不一定意味着过去的民权问题不再存在于学区,”她说。“这只是意味着执行机制不再到位。”
报告称,在奥巴马政府期间,旨在解决歧视根源的系统性方法意味着OCR的投诉需要更长的时间才能解决。
但在数据发布后的几年里,大量投诉在进一步进入这一过程之前就被行政机关关闭了,这与唐纳德·特朗普政府的目标是尽快结束投诉相吻合。