32岁的母亲凯利·普赖斯·法默(Kellie Price Farmer)是一名正在攻读基础教育学士学位的大学生，今年秋天她找到了第一份代课老师的工作。她在佐治亚州卡罗尔顿的卡罗尔县学区接受作业。到目前为止，她已经在三所不同的学校填补了缺席的中学老师的空缺。
“我一直想成为一名教师。我仍然对孩子们充满热情，”法默说。在一些老教师选择不返回教室的时候，法默进入了这一职业——许多人提到了大流行对这一职业的要求，包括感染COVID-19的可能性。
这对法默来说不是问题。
“就安全而言，我们遵循国家规定的程序。从来没有人问过我是否有安全感。每个学生都戴着口罩，每个老师都戴着口罩。”
要是凯莉·普赖斯·法默能被克隆几千次就好了。
差距越来越大
法默对教育职业的热情掩盖了当前和大流行前的统计数据。
在EdWeek研究中心于2020年1月对2000名学校领导进行的一项全国性调查中，超过一半的学校领导表示“非常担心”能否在2020-21学年满足他们对代课教师的需求。在凯利教育公司委托进行的这项调查中，只有54%的受访者表示，他们每天能填补约25万名教师缺勤的空缺。那是在COVID-19爆发之前。
虽然很难确定大流行对今年秋天教师缺勤的确切影响，特别是在许多地区，学校正在逐步恢复面对面学习或暂停学习的情况下，但这似乎加剧了本已严峻的形势。
在一个最近的调查在明尼苏达州教育工会(由7万名专业教育工作者组成)的近1万名成员中，29%的受访者表示积极考虑完全退出教育行业。
凯利教育公司(Kelly Education)的总裁尼古拉·苏亚雷斯(Nicola Soares)说，多年来，随着全国教师短缺的恶化，对代课教师的需求稳步增长。凯利教育是一家人才公司，招聘从学前教育到高等教育的教育工作者。在大流行爆发前的2019-20学年，该机构在41个州布置了400多万个作业。“从数学上讲，这些职位空缺肯定会呈指数级增长，”她说。
苏亚雷斯将职位空缺的增加归因于提前退休、延长的家庭医疗休假法案和辞职。此外，她还指出，由于隔离检疫和教师对自己或家人健康的担忧，缺勤率有所上升，所有这些都导致了代课教师的短缺。
在一些地区，有传闻说大流行正在加速教师退休和辞职，但没有可靠的数据来代表这个职业在全国范围内受到了怎样的影响。但一些学区确实感到了压力。
丹佛公立学校人才执行总监凯瑟琳·克莱默(Kathryn Clymer)可以证明这一点。丹佛地区已经开始让学生回到学校，从最年轻的学生开始。
她说，通常情况下，该学区每年依靠大约1200名代课教师。今年，只有300人愿意亲自前来。这使得该学区和全国无数其他学校系统一样，都在争抢代课教师。
引诱学生到教室来
许多使用代课教师的地区直接雇佣代课教师或通过人力资源机构来填补空缺。今年，丹佛转向内向。
他们分配了所有中心办公室团队成员——超过1400名员工——每周有一天可以代班。他们还在学区中心办公室的团队中搜寻那些有教师执照的人。在这些人中，他们挑选了大约30名合格的员工，并要求他们至少在本学期结束前，将目前的工作换成全职教师。
“我们暂停了他们的正常工作，”克莱默说，他承认，“这是一个很大的转变。”
克莱默说，到目前为止，除了一名员工外，所有员工都乐于配合这一要求。中央办公室的工作人员转行当教师的工资比原来的职位高，或者比课堂教师高，这可能会有所帮助。
这可能比大多数代课老师的收入要好得多。法默是乔治亚州的临时替代者，她说她每天的工资比最低工资高不了多少。根据Payscale.com在美国，K-12代课教师的平均时薪是11.98美元。
一些地区正在提供更高的薪水，试图吸引人们来工作。凯利服务公司的苏亚雷斯说，她甚至看到一些地区向代课教师提供高达500美元的奖金。
虽然不是所有的学区都有能力支付代课教师的奖金，但降低申请人的资格是一些学区更不愿意使用的招聘工具。
丹佛地区的克莱默指出，根据需求，科罗拉多州已经允许各地区放弃以前代课教师必须具备的资格:学士学位。克莱默承认，这个决定在该地区并不受欢迎。
对机会做出回应
然而，一些人认为对代课教师不那么严格的资格要求是一个机会。
凯利教育的发言人安娜·施里弗(Anna Schryver)说:“我们有很多有趣的人，他们拥有出色的工作技能，从未考虑过教书，是很棒的代课老师。”对于这些第一次担任代课教师的人来说，疫情为他们打开了大门。
以卡罗尔县学区第一年的代课老师法默为例。尽管她的家人对这份工作持保留态度，因为她可能会接触到COVID-19，而且今年的学年也不太正常，但她很高兴自己做了这份工作。
“如果有人必须出去，我想在那里。学校系统确实需要帮助，”她说。虽然今年可能不是开始在学校工作的理想年份，但法默坚称，这段经历并没有阻止她实现最终目标，她说:“我仍然想成为一名教师。”
