COVID-19大流行期间放宽的规定让许多美国人看到了儿童饥饿组织多年来支持的一项政策:普及免费校餐。
现在,这些拥护者和一些民主党议员希望为所有学生提供免费膳食。
“孩子们可能不理解他们的父母付不起电费,但他们肯定能理解没有食物的情况,”加利福尼亚州奥兰奥兰县Placentia-Yorba Linda联合学区的营养服务主任苏珊娜·莫拉莱斯(Suzanne Morales)说。该学区有2.5万名学生。
尽管去年学校提供的餐食减少了,但几乎所有餐食都是免费提供的。
通过立法扩大免费膳食的努力得到了全国教师工会和学校营养协会等团体的支持,该协会代表着全国各地的学校食品主管。该组织表示,普及免费学校午餐不仅能帮助贫困儿童;它还将消除帮助新符合条件的家庭参加低价伙食计划的官僚程序,消除对个别学生未付伙食债务的担忧,以及阻止一些学生食用补贴学校伙食的耻辱。
但一些国会共和党人认为,现有的学校营养规定已经太宽松了。包括乔·拜登总统在内的一些民主党人呼吁采取更有针对性的方法,为高度贫困学校的学生提供食物。
大流行显示免费校餐的好处
长期倡导一系列政策建议(不仅仅是针对儿童饥饿问题)的人看到,这些想法在疫情期间得到了一两年内的有效证明。例如,学校标准化考试的反对者希望取消一年的州考试能引发更广泛的关于评估在学校中的作用的讨论。一系列问题的倡导者现在希望抓住势头,做出长期的改变。
对于反饥饿组织来说,测试是通过一个菜单联邦豁免当学校处于远程学习模式时,学校营养项目允许提供“随手拿就走”的膳食。这使得他们可以为所有的孩子提供外卖,甚至是那些没有在某栋楼上学的孩子。
额外的灵活性允许学校在没有孩子在场的情况下向父母分发膳食。一些城市和广阔的农村地区甚至在路上表演,指示校车司机把食物送到偏远的社区,而不是把住在那里的孩子送到学校。一些人在公交车上安装了wifi,让家里无法上网的学生在吃午饭的时候下载作业。
印第安纳州的学校在2020年3月关闭时,沃里克县的学校“每周立即有五天提供热食,即拿即走,”营养总监谢纳·罗(Shenae Rowe)说。“这给了他们一点人人都渴望的正常生活。”
这些联邦豁免已经被延长了几次。它们目前将于2022年6月到期,这使得学校可以在教室和餐厅提供免费膳食,因为他们恢复了亲自学习,并将在2021-22学年继续允许他们提供这种灵活性。
罗说:“在像我们这样的学区,我们看到了免费膳食对学生的巨大影响。”他说,随着更多的孩子在学校吃饭,老师们注意到学生行为方面的问题越来越少。“我认为,直到疫情爆发,人们才意识到我们的饮食有多重要。”
但学校营养主任承认,将大流行期间的免费膳食与假设的普遍免费膳食的“正常”年份进行比较,有点像拿苹果和橘子进行比较。
加州的莫拉莱斯说,不需要冷藏的外带食品无法复制许多学校努力开发的热乎乎的即食食品的质量。她所在地区的员工“通过祈祷”来计划膳食,以应对与大流行相关的主要食材短缺、人员短缺以及与病毒预防措施相关的成本增加。
学生的参与度不稳定,甚至低于前几年的水平,因为孩子们在远程学习和面对面学习之间来回切换,还要应对后勤方面的障碍,比如隔离和缺乏前往就餐地点的交通工具。
根据世界卫生组织的数据,2021年2月,学校提供了约1.91亿份午餐,而2020年2月,学校提供了约4.9亿份午餐最新联邦数据.
但由于学校利用了联邦政府的豁免,这些餐食中更大的比例是免费的——2021年为90%,而2020年为68%。
扩大学校免费膳食的立法
尽管存在这些差异,一些民主党议员在5月7日提出一项普及免费膳食的新努力时,提到了流行病豁免的成功。
的《2021年普及学校供餐计划法案》——由佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)共同发起。明尼苏达州民主党众议员奥马尔(Ilhan Omar)说。,Sen. Kirsten Gillibrand, D-N.Y., and Rep. Gwen Moore, D-Wis.—would allow schools to provide free breakfast, lunch, and dinner to every student, regardless of family income.
立法者在一份法案摘要中写道:“虽然这些短期豁免的延长对许多家庭来说是一种解脱,但如果没有为所有学生提供免费膳食的永久解决方案,学校最终将不得不恢复到复杂的无数文书工作和项目——只有一些孩子可以免费吃饭。”
当他竞选总统时,桑德斯推广了该法案的早期版本,作为美国人对病毒式传播的故事的回应“午餐羞辱,”这个术语指的是,如果学生的账户透支,学校就拒绝为他们提供热餐。
学校营养提供者说,由于他们的预算利润率很低,而且与所在地区是分开的,当太多付费学生逾期支付餐费时,他们经常陷入困境,有时是因为没有与家人沟通,或其他与收入无关的障碍。在极少数情况下,学区会打电话给催收机构,或扣留文凭,直到家庭支付账单。近年来,这导致国家层面采取措施禁止此类行为。
桑德斯在宣布该法案时发表声明说:“每个孩子都应该接受没有饥饿的优质教育。”“在这次大流行期间,我们看到的是,学校供餐的普遍做法是有效的。我们不能倒退。”
全民供餐法案将禁止参与的学校拒绝为任何孩子提供午餐或早餐,并将偿还“拖欠的学校供餐债务”。它还将增加联邦膳食报销,这是学校营养协会(School Nutrition Association)等组织的优先事项。
目前尚不清楚该法案将花费多少钱,国会预算办公室(Congressional Budget Office)也没有进行估算。美国农业部预计花费104亿美元国家学校午餐计划以及本财政年度大约42亿美元的学校早餐计划。
学校营养主任说,即使所有的膳食都是免费的,也不太可能所有的学生都参加。
大约52%的美国学生有资格申请免费和降价的餐食根据最新的联邦数据,2019年。主任们告诉《教育周刊》,家庭收入较高的学生吃学校餐的比例较低,即使在大流行期间也是如此。188竞猜比分但他们表示,允许学生在不参加免费项目的情况下吃饭,将会消除一个巨大的障碍,特别是对于那些面临收入突然损失的家庭,或者那些可能不愿报名参加公共福利的无证移民家庭。
“学校午餐一直是一种耻辱,”印第安纳州的罗说。“人们认为这更多是为贫困的孩子准备的,但事实完全不是这样。”
扩大的膳食计划已经在审查之中
甚至在大流行之前,一些高度贫困的学校就已经通过2010年《健康、无饥饿儿童法案》设立的一个项目提供了全民免费膳食。
“社区资格条款”允许同一地区的一所学校或一群学校向所有学生提供免费膳食,前提是他们的注册学生中至少有40%是“确定的学生”,这些学生居住的家庭参加了其他基于收入的联邦计划,比如补充营养援助计划(Supplemental Nutrition Assistance Program)。
尽管拜登总统提出了雄心勃勃的扩大社会保障网络的计划,但他并没有呼吁普及免费学校餐。相反,他美国家庭计划将通过一项170亿美元的努力扩大社区资格,提高参与学校的报销率,并将小学的资格门槛从已确定学生的40%降低到25%。白宫估计,这项计划将为另外930万儿童提供免费膳食。
白宫的计划称:“通过确保低收入家庭的孩子在很小的时候就能得到营养膳食,以小学生为目标将会带来更好的长期健康结果。”
但是国会的共和党人批评拜登的广泛支出计划,以及对高收入者增税来支付这些计划。国会共和党人此前曾试图这样做严格的限制参与学校供餐,而不是扩大他们。
保守的传统基金会等组织表示,免费学校餐的针对性不够。他们批评联邦规定,允许地区将高贫困学校和低贫困学校合并在一起,通过平均不同教学楼的入学人数来获得社区资格。
该组织在一份声明中说:“给不需要的学生福利,剥夺了他们任何东西。5月14日评论.“然而,它确实不必要地扩大了一个臭名昭著的浪费项目,同时允许联邦官员放弃跟踪哪些学生需要援助的责任。”
学校营养协会(School Nutrition Association)等组织表示,他们将支持任何提高学生资格的努力,最终目标是免费提供所有膳食。有些人甚至把提供免费膳食等同于提供免费教科书,让学生可以学习。
学校营养协会发言人黛安·普拉特-希弗纳说:“我们一次又一次地听说,孩子们被送到护士办公室,因为他们实际上很饿。”“当所有的饭菜都是免费的时,吃一顿也没什么可耻的。”