三轮联邦经济刺激救济和一个州预算意外之财帮助许多学区避免了去年3月COVID-19大流行开始打击他们时预测的可怕命运。
但EdWeek研究中心(EdWeek Research Center)对学校和地区领导人的一项调查发现，他们对未来昂贵的教学障碍感到担忧，对联邦资金将在几年内耗尽的担忧，以及许多地方仍存在严重财政挑战带来的不确定性。
在上个月进行的全国调查中，大多数学校和学区行政人员表示，联邦救济资金至少在一定程度上足以支付与大流行相关的费用，并弥补州和地方资金的不足。
但超过一半的受访者表示，由于入学率下降，他们的学校至少有可能在未来10年失去总体资金;22%的人认为很有可能。
这种现象对不同地区的影响各不相同，而且取决于不可预测的因素，如人口增长和移民，以及特许、私立和家庭学校选择的扩大。
“这不是解决方案，”纽约州北部乌纳迪拉谷地区的商业官员兼财务主管韦恩·蒂利(Wayne Tilley)在谈到该地区自2020年3月以来的联邦刺激计划时表示。该地区的刺激计划总额为440万美元，约合每名学生5366美元。“这对我们刚刚经历的历史时期有很大帮助。但这不是5年或10年后一所可持续发展的学校的解决方案。如果你认为是，那就太愚蠢了。”
许多地区现在开始超越短期问题，即在COVID-19社区传播率很高的情况下，如何重新开放校舍并保持教学。调查发现，解决学生的学习和心理健康需求，让教师为更灵活的教学方法做好准备，以及确保建筑物的安全是最紧迫的财政优先事项。
“我们需要看看，当我们恢复到大流行前的正常水平时，孩子们的教育应该是什么样子?南卡罗来纳州查尔斯顿学区的首席财务和行政官唐·肯尼迪(Don Kennedy)说。
他说，肯尼迪学区的一些学校在过去五年中表现不佳，需要比其他学校更多的新资源。“我们想要回到我们当时的确切位置吗?”我们的一些项目，我们会说不。”
各区为了避免资金短缺，正变得越来越有创意
对于许多地区来说，联邦救济意味着他们通常可以获得的资金大幅增加。他们目前的预算计划反映了现实——47%的接受调查的行政人员表示，他们所在学区下学年每个学生的支出将超过今年的支出。另有35%的人表示，他们的支出从今年到明年将保持不变。
调查还发现，42%的学校和地区领导人表示，他们的学区在2019-20学年(大流行首次中断学校教育)和现在即将结束的学年之间增加了支出，30%的学校和地区领导人在这两年的支出相同。
例如，弗吉尼亚州的斯汤顿学区的年度预算为3800万美元，从2020年3月的《关怀法案》中获得了60万美元，从2020年12月的刺激计划中获得了280万美元，从今年的《美国救援计划》中获得了620万美元。
该学区有2500名学生，所有学生都有资格享受免费和低价膳食。该地区的预算主管布拉德·韦格纳(Brad Wegner)正在考虑优先使用联邦救济资金购买一次性物品，比如校车、运送残疾学生的车辆和建筑升级。
韦格纳说，这些举措早就该采取了。但是，即使你的钱包比平时更大，融资也不会那么容易。
韦格纳说:“这些(联邦刺激)资金必须在2024年之前花完，考虑到建筑用品成本的飙升，以及对承包商服务的需求，这对我们来说将是一个问题。”
他正在调查该地区是否可以将联邦资金用于初步工作，如工程研究和场地评估，然后再为实际建设寻找其他资金来源。
纽约乌纳迪拉谷区计划用联邦政府的资金更换一些空气处理设备，升级电脑，为教师提供更多的职业发展机会，并购买一个为期五年的阅读干预计划。澳门金宝博网址Tilley说:“对我们来说，这通常会是，‘我们做不到，我们没有办法资助它。’”
未来几个月，学校的另一个重点将是帮助学生从学业和情感上摆脱疫情。在许多地方，这意味着扩大暑期学校，增加辅导员、社会工作者和心理健康项目。
许多地区都想雇佣新员工，并提高现有员工的薪酬。当被要求选出三个最需要额外资金的领域时，42%的受访者选择了教师和认证员工的工资——比其他任何调查选项都多。
但这里有一个问题:当联邦资金用完时，可能很难继续雇佣新员工。
各地区可能不得不变得更有创意。在斯汤顿，学区将与两到三名全年都在学校工作的代课老师签订合同，而不是通过学区的第三方供应商根据需要聘请代课老师。
韦格纳说:“这给了我们灵活性，这些代课老师可以充当代课老师，也可以成为教学助理，为我们的老师提供支持。”
我们的负责人今年可能已经10岁了，他在努力平衡他所认为的财政悬崖和照顾社区里的人。
尽管联邦政府投入了大量资金，但在资金问题上的紧张局势依然存在
各个地区从联邦政府获得的资金数量、改革的程度以及他们在使用这些资金时的灵活性，在州与州、区与区之间都有很大差异。
在接受教育周刊研究中心调查的管理者中，61%的人表示，说服当选官员为学校提供足够的资金是一项重大挑战。在德克萨斯、威斯康辛和怀俄明等州，有传言称，州议员将削减对K-12学校的投资，然后要求各地区用联邦资金来弥补缺口，对此各地区感到焦虑。
助理督学兼小学教学主任阿曼达·麦克亚当斯(Amanda McAdams)说，对怀俄明州林肯县(Lincoln County)的农村学区来说，这一举措将是毁灭性的。疫情期间，该区3000名学生中有200人在家上学。她相信至少有100人会回来，但许多人需要大量的辅导和教学工作，才能在学业上赶上同龄人。
这个地区没有多少地方收入，这意味着它特别容易受到国家收入来源波动的影响。在大流行早期，该地区已经不得不解雇科学专家和一名高中数学教师，并缩短了艺术、音乐和体育教师的工作时间。
麦克亚当斯说:“我们的校长今年可能已经10岁了，他在努力平衡他认为会出现的财政悬崖和照顾社区里的人。”
她说，失去联邦资金将意味着“该地区将维持现状，这将限制我们将创意或酷炫的想法付诸实施。”
其他地区在与邻近地区的联邦资金进行比较时感到嫉妒。
为了将资金支持集中在社会经济弱势学生身上，所有三套刺激资金都是根据学校通常获得的联邦第一助学金的比例来分配的。但一些管理人员希望这些资金是按每个学生分配的。他们认为，疫情期间的许多支出对所有学生来说都是同等必要的，无论他们的背景或家庭状况如何。
略超过四分之一的受访者表示，联邦救济资金在某种程度上或完全不足以克服大流行期间的州和地方预算短缺，19%的受访者表示，联邦救济资金在某种程度上或完全不足以支付与covid -19相关的额外费用。
“我理解照顾我们州和国家低收入地区的必要性，”南达科他州米尔班克区负责人贾斯汀·唐斯(Justin Downes)说。“我只是认为天平严重倾斜，比我小得多的地区得到了两倍的援助。”
由于大流行的压力，未来是不确定的
尽管这项刺激计划是美国历史上联邦政府在K-12教育上最大的一笔投资，但它无法单凭一己之力消除美国错综复杂的学校财政系统的无数缺陷和复杂性。
由于许多地区在未来几年面临入学人数下降的问题，他们从州和地方政府获得的资金可能会急剧下降。
“我们预计(明年)可能会减少大约30名学生。再乘以每个孩子6000美元，突然之间我们的预算就少了很多，”唐斯说。“我们试图提供课外活动和选修课，但这才是最终受到伤害的地方。”
另一笔潜在的联邦资金即将到来，美国总统乔·拜登(Joe Biden)提议为K-12学校提供5000万美元的赠款和5000万美元的债券，用于投资基础设施建设。支持者认为，这项投资早就该进行了，但该提案尚未在国会获得通过。
地区领导人表示，他们正在关注获得额外资金的可能性，但他们对这项提议的态度反映了疫情的一个重要教训:不要指望你还没有的东西。
威斯康辛州肖伍德区(Shorewood)商业服务临时主管罗杰·迪克森(Roger Dickson)说，“我们不能坐视不管，以为在忽视了我们的建筑之后，就会有人在我们需要钱的时候带着钱飞过来。”“我们需要管理整体预算，所以我们要照顾好我们的设施和教学需求。”
