COVID-19是一种通过空气传播的疾病，流行病学家一致认为，控制大流行在一定程度上取决于限制冠状病毒在感染者咳嗽、打喷嚏或说话时传播。但随着学校努力让学生回到全职、面对面的安全学习中，工作人员发现很难消除空气。
在本月发布的一项研究中，美国供暖、制冷和空调工程师协会的研究人员对24个州47个地区的4000多所公立和私立学校进行了调查改善室内空气质素在大流行期间。美国疾病控制与预防中心认为，改善通风和室内空气质量是安全重开学校所需的核心病毒缓解策略之一，其他措施还包括戴口罩、保持社交距离和追踪接触者。
参与者报告说，与其他预防策略相比，改善空气质量通常被证明是较低的优先级，这既是由于成本，也是由于来自外部社区的压力。
一位地区调查参与者告诉研究人员:“因为空气质量是无形的，摸不着，(公众)看不到它会如何改变。”“不幸的是，这可能就是为什么它不是我们的首选。但我们的很多决定都是根据更具体的事情做出的，比如6英尺的间隔……改变我们的教室设置……改变我们的清洁程序……一些你可以看到并付诸实践的事情。”
研究人员研究了六种空气质量方法，这些方法被发现可以减少病毒颗粒，并得到了美国疾病控制与预防中心、环境保护署和世界卫生组织等组织的推荐:
- 使用建筑物的供暖、通风和空调(HVAC)系统来增加通过建筑物的室外空气量。
- “冲洗”室内空气一段时间或进行多次空气交换，每当建筑物是空的。
- 打开窗户增加空气流通。
- 在门窗上安装风扇，将室内空气输送到室外。
- 将暖通空调过滤器升级到“最低效率报告值”，或MERV，在过滤规模上的16个单位中至少有13个单位，以便更好地过滤病毒颗粒。
- 安装高效微粒空气(HEPA)清洁器，可以过滤掉至少99.97%的人体病毒颗粒。
在2020-21学年，几乎所有学区都开始实施至少其中一些改进措施，各学区优先使用现有的暖通空调系统，将额外的室外空气引入建筑物，并在建筑物不被占用时冲洗室内空气。
尽管美国疾病控制与预防中心建议各地区尽可能利用现有的窗户和门来获取新鲜空气，但作为最便宜的选择，只有不到一半的被调查地区这样做了，主要是因为他们的建筑设计不允许窗户正常打开或以其他方式使用。事实上，学校工作人员经常报告说，他们的校舍设计不符合许多建议的空气质量干预措施。
在大流行开始之前，只有6%的受访学校配备了13个MERV或更高的暖通空调过滤器，被认为足以有效防止病毒传播;大多数人的过滤器效率只有前者的一半，暖通空调系统太旧，无法应付更高级别和更昂贵的过滤器。研究人员发现，富裕的学区更有可能安装新的过滤器或高效空气过滤器。
不出所料，在能够升级系统的地区，88%的地区报告说，除了空气质量更好之外，他们的能源成本也更低，尤其是在学校建筑不被占用的情况下。
美国政府问责局2020年的一项研究发现40%的美国地区至少有一半的学校需要更新或更换供暖、空调和通风系统，以拥有能够防止冠状病毒传播的系统，研究发现这是为了什么20倍更多的可能在室内引起感染比外面。
