自冠状病毒大流行开始以来，各个地区都受到了意想不到的费用的轰炸:用于远程学习的ipad、用于教室消毒的漂白剂、用于安全隔板的有机玻璃、用于门卫的危险津贴，以及用于远程教学的PD。

但公立学校系统的财政基础设施是出了名的僵化，这使得管理者几乎不可能突然转向，在教师、管理人员和课程等大额项目之外的任何地方投入大量资金。

因此，为了保证孩子们的学习、员工的就业和校舍的开放，全国各地的首席财务官们已经转向了学校财务中最不受监管和不公平的角落之一:他们的基金余额账户，通常被称为“雨天”基金。

每年年底，有经济能力的学区都会将未使用的现金存起来以备不时之需。在大多数州，对他们的储蓄金额没有限制，而且与大多数支出账户不同的是，对如何使用这笔钱没有限制。

其结果是，富人区和穷人区之间又出现了另一种隐藏的差距，这种差距今年正在实时显现。随着各学区将在今年春夏全面复课，并努力赶上学业落后的学生，一些存了数百万美元的学区将能够负担得起这个不同寻常学年的巨额费用。

其他人则不会。一个恰当的例子:北卡罗来纳州的格林县学校。

2011年，在上一次经济衰退最严重的时候，格林县的首席财务官被联邦政府同时向该地区提供的大量经济刺激资金和北卡罗来纳州立法机构大幅削减的州预算搞糊涂了，多雇佣了11名教师。

到年底，这个有3000名学生的学区已经超出了55万美元的预算。

为了避免学区破产，董事会和督学帕特里克·米勒(Patrick Miller)最终动用了学校系统几乎所有的应急储蓄账户。十年后，在大流行引发的经济衰退开始之际，该地区每年花费约3600万美元，但仍未恢复元气，并充分补充其应急基金。这限制了格林县今年为学生提供所需学术资源的能力，其中一半以上是穷人、黑人和拉丁裔。

“这是一个价值55万美元的错误，”米勒说。“我们不得不把每年的开支降至零。没有缓冲是很伤脑筋的。你一直到年底都在流汗，希望一切都不会出问题。”

各地区对不确定性的“缓冲”各不相同

由于许多经济学家预测，经济将迅速从大流行的影响中反弹，州官员和财务顾问已经给各地区开了绿灯，允许它们动用基金余额账户以维持运转。他们希望联邦政府最终能够补偿这些地区，或者州政府的收入能够在来年支撑这些账目。

密歇根州立大学(Michigan State University)学校金融学教授戴维·阿尔森(David Arsen)说:“它们基本上是应对不确定性的财务缓冲。”他研究了学区在这些账户中隐藏的资金数量。“在新冠疫情的背景下，你面临着极大的不确定性。”

由于各州对这些账户有不同的名称，对它们的使用也有不同的规定，因此没有全国性的数据库来跟踪各地区存了多少钱。

但《教育188竞猜比分周刊》调查了密歇根州和北卡罗来纳州过去十年每个地区的基金余额，这两个州的数据都很容易获得。

在这两个州，平均而言，与2007年至2009年的大衰退相比，地区对大流行驱动的经济打击准备不足。根据最新的报告数据，在密歇根州，截至2018-19学年，100多个地区节省的支出不足一个月。在北卡罗来纳州，截至2018-19学年，该州约四分之一的学区只有不到一个月的储蓄。

密歇根州十多个学区的基金余额账户里都没有钱了，这意味着这些学区处于资不抵债的边缘，如果不申请高息贷款，就有可能无法支付员工工资。其中大多数学区的学生都来自低收入家庭。北卡罗来纳州有9个地区处于这种情况。

其他地区的资金远远超过了金融顾问建议的地区应该留出的资金。例如，在密歇根州，超过160个地区的年度支出准备金远远超过了建议的20%。至少有15个地区有超过一年的开支储蓄。

各区努力在储蓄方面取得平衡

长期以来，财政分析人士一直使用基金结余金额来帮助确定一个地区是否陷入财政困境。但击中正确的目标可能很棘手。

如果储蓄过多，教师和纳税人就会指责管理人员坐拥大量可以用于课堂的现金。如果储蓄太少，该地区就有可能遭受下一次经济衰退的打击，或者出现意想不到的损失，比如屋顶因积雪倒塌。

学校财务专家通常建议各学区在储蓄中保留一到三个月的全年支出。

管理人员说，这些账户可以满足各种各样的需求，比如支付意外的特殊教育费用，在年中雇佣教师来处理意外的入学人数上升，或者支付预计由联邦或州政府报销的前期费用。它们也被用作新建筑或特殊学术项目的首付。

在上次经济衰退重创了地方和州政府的金库之后，市政当局、市政府和州政府机构开始将数百万美元的盈余现金存入储蓄账户，为下一次经济衰退做准备。

但是，由于联邦政府和州政府未能跟上地区不断增长的养老金、医疗保健和特殊教育成本，学区在这方面的努力往往举步维艰。根据信用评级和分析公司穆迪(Moody 's)最近的一份报告，地区在这些账户上的储蓄平均比市县少10%。

到2010年，许多学区濒临破产，州立法机构对此感到震惊，自那以后，在全国范围内颁布了400多项法律，以限制学区的支出和储蓄。

例如，爱荷华州禁止督学清空他们的基金余额账户，并威胁要对这样做的学校董事会成员提起刑事诉讼。亚利桑那州在五年前取消了限制各地区储蓄的上限。

2015年，密歇根州立法机构通过了一项法律，允许州政府接管一个储蓄账户低于年度支出2%的地区。仅在那一年，该州就接管了五个地区，所有的财政决策都由州政府做出。

2008年，大急流城的储蓄账户中有超过3000万美元。但随后，该学区有1万名学生转投特许学校，给其他学校的预算带来了压力。该地区的首席财务官拉里·奥伯斯特(Larry Oberst)说，由于税收收入枯竭，该州几年来一直在削减对各地区的K-12援助。

结果，该地区开始削减其基金余额。到2018-19学年开始时，它的银行存款为1200万美元，占其支出的7%。在去年早些时候的一次会议上，当许多州预测大流行将导致销售税收入大幅下降时，学校董事会投票废除了一项政策，该政策要求首席财务官在其储蓄账户中保留至少10%的学区支出。

奥伯斯特说:“我们没有多余的钱来支付正常的运营费用，比如支付教师工资或缴纳养老金。”“我们完全受兰辛政治的摆布。”兰辛是州府。

一个贫穷的农村地区感受到了压力

北卡罗来纳州格林县的情况基本相同

在经历了多年的预算削减、裁员和放弃购买新课程之后，米勒警司的储蓄账户上有50万美元，大约是他年度预算的10%。

米勒和他的学生的愿望清单很长，包括更小的班级规模，更安全的建筑，更有雄心的课程。

今年的需求紧迫而迫切，其中许多需求是由大流行推动的，包括对个人防护装备的需求、在现场授课时让学生保持距离的新增工作人员，以及用于远程学习和在线课程的新电脑。

他说:“人们担心的是，一个意外的事件会让你陷入消极情绪，你希望并祈祷这种情况不会发生。”

格林县是该州东部一个以农村为主的农业社区。即使在2011年灾难性的财政失误之前，该学区的资金也严重不足，当时它的教室配备了过多的教师。随着农场的整合，人们纷纷迁出，房产价值暴跌。该县委员会多年来一直拒绝通过提高房产税来增加收入，这要求该县越来越依赖联邦和州政府的收入。

“因为我们是一个贫穷的农村地区，我们董事会试图做的一件事就是把每一分钱都投入到课堂上，”米勒说，他自2003年以来一直在管理这个地区。“我觉得，因为我们很穷，住在农村，所以很难有理由存这么多钱。”

由于没有多少积蓄，该地区不得不推迟基础设施的更新。它的维护和维修费用超过3000万美元。这所有59年历史的高中的屋顶漏水，停车场有坑洼，天花板上的瓦片发霉了，暖通空调系统经常出故障。

米勒说:“我们会尽力修补。”

该学区还推迟了招聘。班级规模已经达到了该州的最大限制，高中平均35名学生，小学和初中平均18名学生。

今年年初，在州政府决定承担部分费用之前，格林县的管理人员担心他们无力遵守该州的学校重开指导，包括购买大量洗手液，增加公交路线以确保学生之间的距离，以及订购数千个口罩。

在该州考虑下一学年的预算时，米勒和董事会已经承诺今年春天不会动用他们的储蓄，因为那样会冒着手头没有现金支付员工工资和向县政府申请贷款的风险。

这意味着任何削减都会自动导致裁员，对于格林县这样一个关系密切的农村社区来说，这是一个令人担忧的过程。

他说:“从我的经验来看，最好是立即做出艰难的决定，而不是把问题拖到后面去解决。”

美国许多曾将储蓄账户中的资金用于大流行相关支出的地区，正在通过美国救援计划(American Rescue Plan)等待额外的联邦援助，该计划是最近签署成为法律的大规模COVID-19援助计划，其中包括针对州和地区的近1300亿美元救济。

但对于那些严重依赖州政府收入而又没有多少积蓄的人来说，联邦援助可能最终只会填补州政府预算削减造成的漏洞。与此同时，受大流行病影响的需求仍然沉重。

例如，在格林县，该地区一半的学生决定今年亲自上学。但米勒知道，许多仍然疏远的学生已经脱离了学习。他想至少把一部分联邦援助款花在暑期学校上。他估计，仅让孩子们上下学就需要大约9万美元，支付教师工资和重新开放校舍需要数万美元。

到目前为止，由于联邦政府的刺激援助，米勒预计该地区将首次在应急基金中节省50万美元。这只是该学区10年前储蓄的一半，但足以满足审计人员的要求，他们多年来一直在督促该学区削减开支，节省开支，以便更好地应对紧急情况。

米勒说:“我谨慎乐观，我们会没事的。”