15年前,新奥尔良面临着一场灾难。卡特里娜飓风袭击了这座城市。超过一千人死亡,这座城市成为废墟,面临着1500亿美元的损失。今天,我们面对的是一场不同于以往的COVID-19危机,但其中的一些教训——尤其是对学校而言——是相同的。
卡特里娜飓风使这座城市的学校停课数月,有的甚至长达数年。大多数学生几个星期都没有上学。孩子们被迫离开他们的朋友和老师去新的学校。年纪较大的学生面临着就业机会较少的不确定未来。许多家庭在随之而来的经济灾难中失去了家园。城里大多数人都知道有人死了。卡特里娜飓风带来了创伤。
风暴还迫使新奥尔良的学校改变。州和地方领导人必须说服联邦官员提供财政支持,吸引人们回到城市,并成功地为那些来的人提供服务,让他们留下来。
其中一个重要步骤是允许家庭在重新开放的学校中选择他们想要的任何学校。领导人不得不给家长们选择的余地,因为在风暴过后,很少有建筑能被轻易修复,而且家庭返回的方式也难以预测。起初,没有切实可行的办法让他们回到社区分配的学校。
故事的这一部分很重要,因为要求学校选择的政策长期以来一直是可能的。这项政策只是没有得到足够的公众支持而无法实施。但是,一旦选择系统被强制实施,这个想法就变得流行起来。卡特里娜创造了一个新的现状。
危机迫使我们做出改变,否则我们可能不会做出改变——其中一些可能是有益的。”
学校制度的其他方面发生了变化,不是因为这些变化是实际目的所必需的,而是因为强大的社会和政治力量。在新奥尔良,传统的公立学校在飓风之前被普遍认为是腐败、功能失调和失败的。该地区是该州表现倒数第二的地区。
一些当地领导人将风暴的后果视为改变这一切的机会。除了取消出勤区,州政府还接管了传统的公立学校,将它们转变为非营利性的、私人经营的特许学校。他们还取消了教师终身制,终止了工会合同。
没有哪个城市做过这些事情。新奥尔良一下子把这些都做了。最新结果最近发布的报告也同样不同寻常。该市的改革提高了考试成绩、高中毕业率、大学入学率和父母满意度等各方面的水平。任何计划或改革在整个地区如此广泛的措施中产生积极影响是罕见的。
COVID-19是否会像卡特里娜飓风在新奥尔良的学校那样,给美国的学校带来前所未有的变化?也许。这种情况当然让人感觉很熟悉。随着COVID-19的到来,我们的孩子们再次被迫离开学校,离开朋友和老师,去体验不同类型的学校教育。我们再一次在经济灾难和生命损失的阴影下面对这个问题。再一次,有创伤。
COVID-19也与卡特里娜飓风相似,因为我们正在被迫改变学校教育。学生们更多地在家做作业,更多地依赖在线工具,在更灵活的时间安排和更多的家长指导下学习。虽然我们并没有真正选择这种新的现状,但学生、家长和老师都希望保持其中的一些变化。
例如,家长“豆荚”和“微型学校”可能会扩大。在线学习工具,其中一些非常好,将得到更广泛的应用。
但是,我们不能也不应该取代师生之间的关系。当然,我们可以改善这些关系,以及作为其核心的课程和教学。
一些领导人,如美国教育部长贝特西·德沃斯,想要更进一步,“重新构想”学校。但这也有危险。德沃斯的主要目标似乎是通过代金券将学校教育交给私人组织,这一策略已经取得了成功可以说是失败的基于全州范围内可用的度量。这并不奇怪,因为提供教育与提供其他种类的服务有很大的不同。但这是一个值得铭记的教训。
现在,你可能会问,为什么我对“重新想象”持怀疑态度?毕竟,新奥尔良的改革是前所未有的,在学生成绩方面产生了相对较大的改善。但新奥尔良以一种与现在正在讨论的想法截然不同的方式实现了这一目标。各州领导人拒绝了代金券,并在从错误中吸取教训后,逐渐加强和改进了政府的作用。他们采用了一些以市场为导向的特点,如家长选择和学校自治,但保持了政府的积极作用,如对学校负责,并努力确保所有学生都有机会进入优质学校。他们“重新构想”了这个系统,但这本身并不是一个意识形态的目的——他们关注的是在课堂上正确掌握基础知识。
然而,新奥尔良的改革者也犯了一些错误。这些改革是由少数白人领导人强加给该市以黑人为主的公民的。四分之三的教师是黑人,他们都被解雇了。作为全国学校改革的领导者霍华德·富勒他说,新奥尔良的改革是“为了我们,而不是为了我们”,这导致了一些糟糕的决定和挥之不去的怨恨,这些怨恨破坏了改革的长期前景。不难看出这种自上而下的方法的问题,尤其是当我们考虑到系统性的种族主义时。
新奥尔良的经验告诉我们,危机迫使我们做出改变,否则我们可能不会做出改变,其中一些可能是有益的。第二个教训是,我们如何进行这种“重新想象”非常重要。州政府和联邦政府在创造改善条件(如资金、问责制和监督)方面发挥着关键作用,而关于学校质量和性质的其他重要决定应留给学生、家长、教师和社区。当他们在这种新的教育现实中跋涉时,他们可以找到适合自己的方法。
15年前,我们在新奥尔良发生了一场巨大的悲剧,现在我们可以仔细考虑在灾难发生后我们对学校做了什么。15年后,我们将回顾我们如何应对COVID-19。我们有责任充分利用这一困难局面,这是对正在遭受巨大苦难的学生们的责任。