这些数字是惊人的和一致的:今年春天，随着家长们寻求一种替代混乱的远程教育体验的方式，在线学习提供商的注册人数正在激增。
佛罗里达虚拟学校的个人在线课程注册人数同比增长54%，全日制课程注册人数同比增长64%。由营利性提供商K12 Inc.管理的公立学校在线课程的入学人数已从2019年秋季的12.2万人增加到一年后的17万人。皮尔逊(Pearson)旗下的虚拟学校提供商Connections Academy的申请增长了61%。
宾夕法尼亚网络特许学校填满这比通常开始接收大量新申请者的时间提前了几个月。今年夏天早些时候，俄克拉荷马州的一所虚拟特许学校开始招收学生每天1000名学生。虚拟学校的注册人数也在上升康涅狄格，俄亥俄州,威斯康辛州。
虽然全面的数据可能要到秋季才能获得，但早期迹象表明，涌入虚拟学校的家庭比以往任何时候都多。
它们的优势在一定程度上是长寿:佛罗里达虚拟学校(Florida Virtual School)是美国第一所全州范围内的在线公立学校，成立于1997年，Connections Academy和K12 Inc.等供应商在过去20年的大部分时间里一直在提供全日制在线教学。
华盛顿大学公共教育重塑中心(Center on Reinventing Public Education)研究在线学习和特许学校的实习医生布里·杜索(Bree Dusseault)说:“一个能够清晰、连贯地描述这种体验的长期虚拟提供商，可能比一个说‘我们还在摸索’的学区更有说服力。”
虚拟服务提供商预计今年秋季将有大量新注册者，并据此制定了相应的计划。佛罗里达虚拟学校今年夏天聘请了320名新教师，并升级了服务器以扩大容量。学校还将7月份的入学截止日期延长了一周，让家长有更多的时间来决定学生在本学年的学习地点。
佛罗里达虚拟学校(FLVS)是一家国营的公共机构，同时也向全国各地的学区发放内容和专业知识的许可证，它不仅是各学区在线教育的另一种选择，也是各学区在线教育的有力支持。“作为在线教育领域的领导者，我们确实感到有责任帮助其他可能没有同样经历的地区，”该组织的合作伙伴服务高级主管考特尼·卡菲(Courtney Calfee)说FLVS国际学校，为全球学生提供服务。
其他公共项目在大流行之前起步缓慢后，也有了显著增长。北卡罗来纳州加斯顿县学校于2017年开设了一所虚拟学校，并在两年内招收了100名学生。上个月，学校的入学人数增加到5300人，占该地区学生总数的六分之一以上加斯顿公报报道。
K12 Inc.高级副总裁兼首席学术长皮格纳蒂洛(Jeanna Pignatiello)说，近几个月来，K12旗下私立学校的入学人数以及各学区与该公司签约的兴趣也有所增加。
培生还加大了与地区合作的力度，以提供其在线专业知识。尼克·奥斯本(Nik Osborne)自2016年以来一直在该公司担任高管，今年6月担任地区合作伙伴关系总经理。
该公司的一些合作地区专注于短期解决方案，以满足在线教学的迫切需求，而其他地区——主要是中小型地区——基本上是雇佣培生的在线教师，为那些在可预见的未来将远程学习的学生提供服务。
权衡利弊
建立虚拟学校的供应商指出，他们全面的学习管理系统，经验丰富的教师，以及对现场教学的重视，作为他们多年来奠定的基础，让学生长期参与，而不需要在实体学校建筑中。奥斯本说，培生的项目也有为学生提供俱乐部和课外活动机会的记录，这可能不是那些仍在完善远程教学基础的学校的优先事项。
但是，尽管它们强大的在线服务可能吸引了一些公立学校家庭，但根据《华尔街评论》(the journal of business)发表的研究，长期以来，虚拟特许学校一直因学业成绩不佳而受到批评188竞猜比分 ，斯坦福大学教育成果研究中心,Mathematica。
在为学生选择另一所学校时，可能需要谨慎。“有些父母对自己说，‘什么对我更好?我是应该选择没有在线学习经验的学校，还是选择已经建立了基础设施并有一些经验的学校?’”全国公立特许学校联盟(National Alliance for Public Charter Schools)负责传播和营销的高级副总裁黛比·维尼(Debbie Veney)说。
尽管自3月份以来困扰公立学校远程学习的笔记本电脑延迟和互联网连接问题一直困扰着这些学校，但这些学校的领导们表示，虚拟学年已经有了一个良好的开端。
在大流行前不久，几个州和城市正在打击虚拟包机提供商。芝加哥了关闭这是该市唯一的虚拟特许学校，宾夕法尼亚州州长于10月下令关闭表现不佳的虚拟学校并发誓要加强对虚拟学校的问责制。
但这场大流行给了一些虚拟宪章新的生命。
内华达州的特许学校董事会在三月投票通过了关闭连接学院的虚拟中学和高中但在5月份，他们部分撤销了这一决定，并允许这所高中再开放三年。该州特许学校管理局的执行董事丽贝卡·费登(Rebecca Feiden)表示，疫情期间对学生来说，一致性的重要性是导致内华达洋流逆转的因素报道。
然而，一些虚拟学校的扩张计划并没有成功。例如，今年夏天，几名州立学校董事会成员和北卡罗来纳州副州长推动增长该州两个虚拟学校项目的入学人数上限为3800名学生。但是，董事会的大多数成员投票反对这项提议，他们认为，这将导致公立学区的资金损失，并让数千名学生参加一个从该州获得“D”级的项目。
关于虚拟特许学校资金的争议
由于持续的经济衰退，州和地方预算紧缩，几个州爆发了关于虚拟特许学校资金的争议。宾夕法尼亚州议员7月宣布了一项计划中的法案该法案将根据7月1日的入学人数为虚拟特许学校分配本学年的资金。
州众议员斯蒂芬·麦卡特写道:“网络特许学校不像公立学区那样面临在新型冠状病毒地区开始面对面学习的财政需求。”
虚拟学校还向俄勒冈州的立法者请愿，要求推翻一项法律，该法律目前允许，如果该地区超过3%的学生报名了一所区外的虚拟特许学校，则该地区可以拒绝招收新的虚拟学校。该州至少有10个地区达到了这一门槛据政治家杂志报道。
宪章倡导者认为，资金应该跟随学生选择的学校。但堪萨斯大学(University of Kansas)的教育学助理教授布莱恩·曼恩(Bryan Mann)说，为学区分配每名学生资金的机制并不是为当前的紧急情况而设计的，即家庭争相从众多不完美的选择中找到最好的。
曼恩认为，公立学区应该为那些短期内为了寻求更好的远程学习体验而迁移到其他地方的学生提供报销。宾夕法尼亚州之前报销学区因为学生选择特许学校而损失的资金。
曼恩说:“如果这些资助机制是为一个学年设计的，或者是为永久离开学区的孩子设计的，现在我们正在使用这种临时情况，它可能会以某种方式伤害学区，从而阻碍他们在后端的恢复努力。”
“完全前所未有的环境”
华盛顿大学的杜索说，她看到一些地区在他们的网站上发布消息说，尽管人数似乎有所下降，但入学人数仍然开放。但她并不想断然宣布，虚拟学校已经抓住了公立学校流失的冲击。她说:“真正积极主动的学区很可能在避免虚拟的特许竞争和留住学生方面更有效。”
大多数公立学区都为学生提供某种形式的全日制虚拟课程选择，无论是校内管理还是由外部供应商管理杜索组织的研究。曼恩说，虽然很少有传统学区提供目前必要程度的在线学习，但许多学区之前已经提供了学分恢复、学生运动员和独立学习的在线选择。有些学校的在线课程类似甚至复制了学生在虚拟学校的体验。
新的网络特许学生的人口统计数据尚不清楚，但曼恩在宾夕法尼亚州的学术研究提供了一些线索。他说，选择网络特许学校的学生人数最多的地区往往是经济状况不佳的地区，而且那里有大量受教育程度较低的成年人。
曼恩说:“那些你认为最需要支持、最需要面对面交流的学生，当他们离开时，他们是在网络环境中最挣扎的人。”
现在确定选择虚拟学校的家庭的趋势，或者家长在做出这些决定时是否考虑了虚拟特许学校在学业成绩方面令人不安的记录，还为时过早。
家长们不再在学区的传统教育和虚拟学校之间做出选择，杜索说:“他们将其与一个完全前所未有的学区进行比较。”
